Al reflexionar sobre los últimos ocho meses como nueva vicepresidenta de diversidad, inclusión y pertenencia de DePaul, Dania Matos dijo sentirse agradecida por el compromiso de la universidad con sus valores y misión vicencianos.

“Formar parte de esta comunidad, reconociendo la inmensa responsabilidad y privilegio que tengo para ayudarnos a navegar estos tiempos”, dijo Matos. “Sé que estar en un lugar tan especial como DePaul, con su compromiso con esos valores y con esa misión, es exactamente donde necesito estar y quiero estar”.

Durante una entrevista con La DePaulia el viernes 3 de octubre, Matos habló sobre la importancia de la comunidad y del sentido de pertenencia.

La administración Trump ha atacado recientemente a las instituciones de educación superior. Con el debate nacional sobre la libertad de expresión y las continuas redadas migratorias por parte de agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés), Matos reconoce que los estudiantes están enfrentando tiempos inciertos.

“Cuando pienso en mis años de experiencia o en mis años en esta tierra, nunca había visto un ataque tan concertado contra lo que hemos trabajado”, dijo Matos.

Atribuye a su madre y a su abuela el enseñarle la importancia de usar su voz incluso cuando las cosas parecían sombrías. Ahora, ella anima a los estudiantes de DePaul a hacer lo mismo.

“Eran mujeres increíbles que siempre me decían: ‘El mundo será muy bueno diciéndote todo lo que no eres. Yo necesito que seas buena en saber todo lo que eres y quién eres’”, dijo Matos.

Históricamente, notó que la Oficina de Diversidad e Igualdad Institucional (OIDE, por sus siglas en inglés) solo había servido al profesorado y al personal. Ella está tratando de configurar un componente estudiantil.

“Al asegurarnos de que estamos empoderando a los estudiantes para que sean su propia voz, siempre digo: ‘No hablo por otros. Creo espacios para que otros hablen por sí mismos’, y eso es sumamente importante con nuestros estudiantes, con nuestro profesorado, con nuestro personal y con todos”, dijo Matos.

Quiere que los estudiantes sepan que está dispuesta a hablar y conectar con ellos.

“Quiero que los estudiantes sepan que estamos aquí para ellos, incluso si históricamente no hay,a sido así, y ahora estoy trabajando en cómo se ve la estructura (y) que realmente incluya a los estudiantes y su éxito”, agregó.

Cuando comenzó la búsqueda de una nueva vicepresidenta en febrero de 2024, el puesto aún estaba listado como vicepresidenta de diversidad, equidad e inclusión. Antes de contratar a Matos, el título cambió reemplazando equidad por pertenencia.

La pertenencia se basa en dar a las personas agencia y que ellas mismas se sientan representadas, dijo.

“Una de las razones por las que me escucharás alejarme un poco del marco de inclusión es porque la inclusión se basa en la premisa de que estás invitando a las personas a algo que ya existe. Y, como saben, no todas las estructuras, políticas o instituciones fueron construidas para todos”, dijo Matos.

Un correo electrónico dirigido a toda la universidad sobre la iniciativa Thriving Framework de Matos, uno de sus primeros proyectos en DePaul, se envió el 18 de septiembre. Es un nuevo enfoque para fomentar el éxito de estudiantes, personal y profesorado mediante la transformación estructural, el cuidado de la comunidad y la participación inclusiva, según el anuncio.

Ha pasado por dos borradores, y se espera un tercero a mediados de octubre, que incorporará los comentarios recibidos sobre el marco hasta ahora.

“El Thriving Framework es un intento de desarrollar ese lenguaje compartido sobre nuestra comunidad para que también podamos avanzar juntos, y también crear métricas de responsabilidad para hacerlo”, dijo Matos.

Una de las prioridades del proyecto es revisar el plan de estudios de educación general para asegurar que sea inclusivo y representativo del aprendizaje. Matos cree en “resaltar las áreas donde ya se está prosperando en el plan de estudios”, como el trabajo del profesor de astrofísica de DePaul, Jesús Pando.

“(Pando) compartió algunas prácticas realmente excelentes de enseñanza y currículum que están implementando allí. Entonces dije: ‘Quiero aprender más. ¿Podemos llevar eso a otras áreas y cómo se vería?’”, dijo Matos.

Otras prioridades incluyen integrar la inclusión de personas con discapacidad, el diseño universal y encuestas sobre el clima, además de fortalecer el compromiso de DePaul de hacer la educación accesible para todos al inscribir, retener y graduar a estudiantes que podrían enfrentar desafíos para acceder a la educación superior, como estudiantes de primera generación o de bajos ingresos.

El correo electrónico también detalló la formación del DePaul Belonging Collective y el desarrollo del Language Access Committee, creados como parte de la implementación del marco.

Matos realizó sesiones estratégicas de verano con la Black Equity Initiative, la Hispanic Serving Institution Initiative, la Asian American and Native Pacific Islander Serving Initiative, Asuntos Estudiantiles y la División de Misión y Ministerio para discutir la implementación del Thriving Framework. Sus aportes se reflejan en la versión actual del marco.

Matos también anunció la formación del Equipo de Respuesta ante Prejuicios y Dignidad Humana (HDBRT, por sus siglas en inglés) de DePaul mediante un correo electrónico a toda la universidad el 24 de septiembre.

El HDBRT es un recurso centralizado de la universidad que servirá como primer punto de contacto para incidentes relacionados con prejuicios. El equipo también proporcionará vías para asegurar que los reportes sean atendidos con cuidado. Matos presidirá el HDBRT junto con coordinadores de OIDE y trabajará en colaboración con la Oficina del Decano de Estudiantes, la Oficina de Equidad de Género y Recursos Humanos.

El HDBRT no impone sanciones y no realiza investigaciones; más bien, está diseñado para ayudar a las personas a sentirse vistas, dijo Matos.

“Lo que descubrimos es que, a menudo, el daño ocurría en la comunidad y no necesariamente alcanzaba una violación de política. … No teníamos una estructura o un lugar centralizado para poder ofrecer cuidado comunitario o recursos a las personas durante todo el proceso”, dijo Matos.

Tener el HDBRT también permitirá a Matos y su equipo observar tendencias generales, lo que les permitirá saber dónde pueden ofrecer educación o apoyo.

Cuando Matos trabajó en la Universidad de California-Berkeley y UC Merced, colaboró con estudiantes en políticas locales, estatales y nacionales y en abogacía, según Newsline. Ese trabajo resultó en acceso a becas pagadas para estudiantes indocumentados y en el desarrollo de programas para estudiantes con discapacidad.

Ella considera que asociarse con los estudiantes de DePaul para implementar programas similares que creen vías de acceso, considerando factores estatales y locales, es fundamental.

En cuanto a la asistencia a estudiantes indocumentados en OIDE, dijo que el equipo se asegura de que las personas estén bien informadas y tengan acceso a los recursos apropiados.

“En cualquier momento, diferentes miembros de nuestra comunidad se verán afectados de manera distinta, y ahora mismo reconocemos que nuestras familias indocumentadas o de estatus mixto están particularmente afectadas”, dijo Matos.