No hay nada más importante que la comunidad para Reina Marcelle, conocida como la “Dama del Pastel” de Humboldt Park.

Marcelle, de 52 años, comenzó vendiendo pasteles desde un carrito en la primavera de 2021, pero ahora es la dueña de Reina’s Cakes, una tienda en el vecindario de Humboldt Park, en Chicago, ubicada en 2550 W. Division St.

Antes de vender pasteles, Marcelle trabajó en diferentes supermercados decorando pasteles para subsistir, pero recuerda su experiencia como negativa.

“Mi gerente simplemente no me quería… me hacía la vida miserable. Me hacía sentir insuficiente. Me hacía sentir como si no supiera lo que estaba haciendo”, dijo Marcelle.

Después de renunciar a su trabajo, con solo $25 dólares y el apoyo de sus seres queridos, decidió lanzar su propio negocio de pasteles. Decoró un carrito y vendió sus pasteles a los miembros de la comunidad.

Marcelle dijo que al principio de su viaje fue difícil.

“Mi pequeño trasero estaba ahí fuera durante horas, bajo la lluvia, el frío, al sol. No importaba qué, yo estaba ahí, empujando mi carrito, decidida a vender mis pasteles”, dijo.

A menudo regalaba la mayoría de sus pasteles como muestras. Al hacerlo, su negocio ganó popularidad y se convirtió en una figura reconocible en la zona, dijo ella.

La gente de la comunidad la observaba mientras empujaba su carrito por el parque, semana tras semana.

“Valió la pena”, dijo Marcelle.

Hace seis meses, abrió una tienda en su querido vecindario.
Los vecinos se ofrecieron como voluntarios para ayudar a administrar la tienda y también donaron el equipo necesario para operar. 

 Marcelle dijo que se siente bendecida de estar en un vecindario que siempre la protegerá y ayudará.

Marcelle ha hecho muchos amigos en su camino hacia convertirse en dueña de un negocio, dijo ella.

Margarita Vázquez, de 58 años, es la fundadora de The Marinated Kitchen, un blog de comida donde comparte las recetas de su familia y vende su pasta de ajo y sofrito, una mezcla caribeña y latinoamericana de verduras y hierbas utilizadas para sazonar alimentos.

Vázquez y Marcelle se conocieron en agosto de 2023, después de que Marcelle se encargara de los pasteles para la fiesta de cumpleaños de la sobrina de Vázquez.

Desde entonces, las dos han sido grandes amigas.

“Inmediatamente la adoré porque su energía es contagiosa”, dijo Vázquez. “Tiene un corazón de oro”.

Como empresaria, Vázquez entiende lo difícil que es lanzar un negocio.

Ella se ha dedicado a hacer trabajo promocional para pequeños negocios en la comunidad, incluido el de Marcelle.

“Nos ayudamos mutuamente, sin esperar nada a cambio”, dijo Vázquez.

Marcelle recuerda cuando una familia donó, anónimamente, $8,000 dólares a su negocio porque sintieron que ella era una mujer trabajadora y buena.

 En ese momento, ella tenía problemas para ir y venir de los eventos de trabajo porque no tenía un vehículo, dijo.

El dinero fue suficiente para comprar un auto, instalar una rampa para cargar su carrito y viajar para ver a su familia durante las fiestas.

“La moraleja de la historia es que nunca sabes quién te está observando [cuidándote]”, dijo Marcelle.

Mantener la tienda por sí sola resultó ser un desafío. Los hijos de Marcelle viven en Carolina del Norte, ambos de sus padres han fallecido y ella está divorciada después de 25 años de matrimonio.

Sin embargo, persiste por el bien de sus hijos.

Tiene dos hijas y un hijo, todos los cuales educó en casa. Ellos le recuerdan la alegría que les dio la repostería, inspirándola a seguir adelante, dijo ella.

“Hubo momentos en que no podíamos pagar un pastel de cumpleaños. ¿Entonces, por qué no hacerles su propio pastel?”, dijo Marcelle.

Aunque fue un tiempo de muchas dificultades, fue significativo para ellos”.

Marcelle dijo que su tienda se ha convertido en un lugar seguro para que los niños del vecindario se reúnan y se ofrezcan como voluntarios. 

Sus clases de decoración de pasteles brindan a las familias un ambiente amigable para conectar.

“Estoy cansada de que cada vez que se habla de Division, siempre sea algo malo”, dijo.

Su objetivo es ayudar a los miembros de su comunidad demostrando que pueden convertirse en lo que deseen, dijo ella.

“No importa cuántos años tengas. Puedes tener 20 o 50 o 70. Si todavía sueñas y quieres ser algo, puedes”, dijo Marcelle.

Ella dice que cree que si puede inspirar al menos a una persona a seguir su corazón, habrá cumplido con su trabajo.

“Ella está mostrando a la comunidad cómo unirse como una familia”, dijo Vázquez.

Para Angelina Moyeno, de 18 años, estudiante de primer año en Wilbur Wright College y asistente en la tienda de Marcelle, Marcelle es como una segunda madre, mencionó

Moyeno conoció a Marcelle en marzo de 2024 después de asistir a uno de sus eventos de pasteles y comenzó a trabajar con ella poco después.

“Ella me dio la bienvenida a su mundo”, dijo.

Moyeno dijo que ha visto cómo Reina’s Cakes impacta positivamente a la juventud de la comunidad de primera mano.

“Eso me mantuvo alejada de la calle y haciendo cosas que no debería haber estado haciendo”, agregó Moyeno.

En su corto tiempo vendiendo pasteles, Marcelle ya siente que ha hecho una diferencia. Aunque está feliz con su tienda, espera abrir más sucursales.

Sueña con que sus pasteles se distribuyan por todo el mundo algún día. 

Pero lo más importante es que quiere seguir ayudando a los demás de cualquier manera que pueda.

“Sé que puedo amar y puedo dar”, dijo. “No tiene nada que ver con el dinero, no tiene nada que ver con la fama… sé lo que se supone que debo hacer”.