El jueves 26 de septiembre, las calles del campus en Lincoln Park de DePaul volvieron a llenarse con los ecos de la música en vivo cuando el Centro Cultural Latinx celebró la cuarta edición de Feria.

La promesa de clases de salsa, artesanías, comida tradicional gratuita e incluso un tiburón mecánico atrajo a los estudiantes, quienes formaron fila alrededor del estacionamiento del Welcome Center, en 2400 N. Sheffield Ave., mientras atardecía.

Los asistentes fueron recibidos por una multitud de puestos alrededor del evento. Desde joyería y bolsas hasta macetas y obras de arte, los vendedores locales —muchos de ellos estudiantes de DePaul— mostraron lo mejor de su trabajo.

En representación del negocio de su familia, Azul, Amber Rosales llevó joyería de Jalisco, Puebla, Oaxaca y Chiapas, México a DePaul.

Para Rosales, es especialmente importante traer sus artículos a Chicago para las personas que no pueden ir a México.

“De cierta manera lo traemos aquí para ellos”, dijo Rosales.

Mientras la gente compraba y comía, el grupo de bachata de EnClave Dance, un colectivo de danza Latine, salió a escena. Con brillantes trajes negros y rojos, desataron vítores y aplausos con su coreografía de “Reina de Mentiras” de Fraimin Castle.

Andrew Rodríguez, director de los equipos de bachata y salsa de EnClave Dance, se enorgullece de poder difundir su cultura mexicana.

“Qué mejor manera de unir a la gente hoy, como comunidad, que a través de los bailes culturales”, dijo Rodríguez.

Una vez concluida su presentación, invitaron a los espectadores a unirse a la diversión, impartiendo una lección de baile paso a paso. Docenas se sumaron y, después de unos minutos, ya estaban listos para poner en práctica su nuevo ritmo al son de Chicago Latin Groove, una banda con sede en Chicago que tomó el escenario principal.

Hablando sobre la importancia de mostrar la música latina a los estudiantes, Lindy Benítez, una de las cantantes del grupo, quiso inspirar a los presentes.

“Esperamos que la música encienda la misma cantidad de amor y pasión que sentimos por la música y la cultura. Esperamos que al ver la presentación se despierte un poco de eso”, dijo Benítez.

Durante las siguientes dos horas, la banda de música tropical cumplió con ese cometido. Grupos de personas, individuos e incluso miembros de EnClave bailaron durante toda la noche.

Kaelani Mayernik, estudiante de tercer año en DePaul, dijo que fue increíble bailar con sus amigas mientras aprendía más sobre su cultura ecuatoriana, especialmente en el clima político actual.

“Siempre me he criado en un mundo que ha celebrado la diferencia y ha deseado incluir a todos, y ver que ese marco se está destruyendo es más que desalentador para mí”, dijo Mayernik.

“Que DePaul organice eventos intencionales para asegurarse de que seamos celebrados, especialmente durante el Mes de la Herencia Hispana, significa todo para mí”, añadió.

Comentarios como estos inspiran a Flor Reza, coordinadora de programas del Centro Cultural Latinx, a mantener Feria en el calendario cada año.

“Hay una población latina muy grande en DePaul, así que es realmente importante resaltarla y darle la oportunidad de formar comunidad”, dijo Reza. “Puede sentirse muy abrumador. Puede ser muy difícil sentir que eres el único en una institución mayoritariamente blanca”.

Reza pasó la mayor parte del verano organizando el evento, contratando vendedores y tomando medidas para asegurarse de que la noche transcurriera sin contratiempos.

Cuando la música se apagó y la multitud se dispersó, el espíritu comunitario de Feria permaneció en el campus, mientras los estudiantes seguían socializando.

Mayernik comentó que no suele encontrarse con otras personas de Sudamérica en Chicago, por lo que se alegró de conocer a tres ecuatorianos más en la celebración.

“Es increíble conectar con personas que literalmente son del mismo pueblo que yo en mi universidad. Me encantó”, dijo Mayernik.