Estantes llenos de velas, barajas de tarot, cristales, aerosoles, joyería de plata y hierbas reciben a los clientes al entrar a Botanica Victoria. Los productos se utilizan comúnmente en prácticas espirituales para soltar energía negativa, atraer la buena suerte y fortalecer las intenciones personales.
Botanica Victoria, ubicada en el vecindario de Humboldt Park en Chicago, reabrió en junio de 2022 después de ser renovada. El negocio de propiedad de una familia latine, ha operado en el vecindario por más de 30 años.
La tienda experimenta un aumento en el tráfico y en las ventas a principios de año, cuando visitantes buscan orientación para los meses venideros.
Victoria Espinosa, la dueña de la tienda, guía frecuentemente a los clientes a través de procesos de limpieza espiritual y realiza “baños” o rituales con humo.
“Uso incienso y los regalos que trajeron los Reyes Magos para limpiar a las personas”, dijo Espinosa, refiriéndose a la historia bíblica sobre los Magos que llevaron regalos al niño Jesús. “Cada quien tiene su práctica única. Depende de la persona. A mí me gusta trabajar con los cuatro elementos de la Tierra”.
En este ritual, los individuos se colocan sobre una manta con la imagen impresa de un árbol que simboliza los elementos: fuego, agua, aire y tierra. Espinosa luego utiliza un sartén de incienso para limpiar el cuerpo, comenzando por los pies y subiendo hasta todo el cuerpo.
Después, mientras recita una oración, toma un manojo de hierbas atadas con un listón y aleja la energía negativa. El ritual termina cuando la persona frota sal entre sus manos y las avienta al fuego. Un humo más oscuro indica la liberación de una energía negativa más fuerte y una sanación más grande.
Paul Mireles, egresado de bachillerato de la generación 2025 de DePaul, fue introducido a las botánicas, una tienda espiritual y de hierbas, desde niño. Él continuó a aprender distintas prácticas espirituales como adulto, llevándolo a botánicas a través de Chicago en busca de artículos específicos para ceremonias y sanación. A lo largo del tiempo, él estableció relaciones con varios practicantes espirituales.
“La espiritualidad, igual que la religión, requiere fe en algo más grande que uno mismo. La diferencia es que muchas de nuestras tradiciones también trabajan con plantas sagradas y movimientos que promueven la sanación natural, mientras que la religión puede enfocarse solo en que Dios te sane”, dijo Mireles.
Muchos clientes llegan a Botanica Victoria para comprar hierbas como salvia, té de manzanilla y otras plantas sagradas. Evan Cano, nieto de Espinosa, dijo que la tienda también vende artículos con significado espiritual propio.
“Vendemos cucharitas de plata, ya que la plata tiene una conexión espiritual que ayuda a las personas a establecer sus intenciones al mezclar hierbas juntas para hacer té”, dijo Cano. “Con este té puedes manifestar tus deseos o necesidades y luego consumirlo”.
Para algunos, la plata es un metal sagrado. Utilizar una cucharita de plata al preparar el té ofrece mayor protección, agregó Cano.
Algunos rituales requieren un “don” o un regalo. Para Espinosa, este regalo tiene raíces con su madre y su familia en Michoacán, México. Michoacán muchas veces es conocido por ser el alma de México, conocido por sus raíces espirituales profundas en las tradiciones latine que honran la naturaleza, la conexión ancestral y el ciclo de la vida y la muerte.
Michoacán aloja una de las celebraciones más grandes del Día de Muertos y es hogar de los “limpiadores”, personas que realizan varios rituales.
La familia de Espinosa ha practicado la tradición de curandera, sanación espiritual tradicional durante generaciones, lo que le sintió natural para que ella abriera su propia tienda. Los locales de Michoacán animan a la gente a que acepte su don como parte esencial de su identidad y su vida.
“Compré una baraja en Barnes & Noble por diversión, pero de ahí me di cuenta de que realmente estaba prediciendo cosas”, dijo Rosalinda Cano, nieta de Espinosa. “Le hice una lectura a mi mamá y le dije que se casaría y tendría un bebé. En efecto, se casó y nueve meses después nació mi hermana”.
Botanica Victoria es uno de los pocos comercios mexicanos en Humboldt Park, un vecindario predominantemente puertorriqueño. Al ofrecer un espacio cultural compartido, sus prácticas atraen a que la comunidad latine se junte.
Con el aumento de la actividad del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en comunidades latine durante el último año, ha habido una disminución en las ventas y un ambiente de quietud en algunos vecindarios de Chicago.
“Tengo clientes que temen salir, preocupados por su estatus o su seguridad”, dijo Espinosa.
La tienda ha tomado medidas para proteger a sus clientes, colocando letreros que indican que agentes de ICE no son bienvenidos, distribuyendo pines con el mensaje “ICE OUT” y entregando silbatos.
El nieto de Espinosa tiene la intención de hacerse cargo de Botanica Victoria, inspirado por continuar el legado familiar y mantener viva la tradición.
“Especialmente en Humboldt Park, las botanicas son más que simples tiendas religiosas. Sirven como espacios comunitarios, espacios de sanación y anclas culturales que nos conectan con nuestros ancestros y nuestra tierra”, dijo Mireles.