Al entrar en la sala de boxeo de Harrison Park, todo se siente cercano y personal. El ring de box llega hasta el final de la pared, dejando solo el espacio suficiente para caminar y quitarse los zapatos antes de subir. Banderas de distintos países, que representan las nacionalidades de los miembros del club, cuelgan con orgullo en la pared.
Pilsen es un vecindario con raíces latinas, y uno de los deportes más populares del país se ha practicado en Harrison Park durante 52 años.
Los organizadores afirman con orgullo que no discriminan y que quieren que cualquier miembro de la comunidad pruebe el boxeo.
“Somos una comunidad”, dijo Alfonso Verduzco, un entrenador del club que comenzó a boxear allí a finales de los años 80.
La comunidad ha respondido, y ahora el club está viendo un aumento en la participación de mujeres que se animan a practicar este deporte.
Poder encontrar un grupo de personas que comparten la misma pasión y amor por el deporte ayuda a que la comunidad crezca, dijo Queli Arroyo, participante de 30 años del club.
“A todos se les da la oportunidad de mejorar, lo cual creo que, como boxeadora, no sucede en todos los gimnasios”, dijo Arroyo.
Verduzco señaló que, aunque el estigma del boxeo como un deporte violento ha disminuido con los años, todavía existen algunas narrativas negativas que quiere ayudar a cambiar. Una de ellas es el comportamiento agresivo hacia las mujeres boxeadoras.
“Con las mujeres, (los boxeadores hombres) son muy irrespetuosos, machistas, ¿me entiendes? Aquí no vemos eso”, dijo Verduzco.
Verduzco considera que los programas del distrito de parques, como el Harrison Park Boxing Club, son capaces de ofrecer a los participantes un lugar seguro para mejorar sus habilidades.
“Tenemos muchas luchadoras increíbles”, dijo Naomi Lares, de 26 años. “Es muy genial e inspirador ver a muchas de esas mujeres presentarse y reflejar positivamente este deporte.”
Jocelyn Salgado ha estado entrenando en Harrison Park durante dos años. Cree que el boxeo ayuda a muchas mujeres a sentirse más fuertes y seguras de sí mismas.
“Creo que las mujeres pueden ser tan buenas como un boxeador hombre”, dijo Salgado, de 18 años.
El Chicago Park District ofrece clases tanto para niños como para adultos en diferentes horarios para adaptarse a sus agendas.
Una de las banderas en la pared es la de México, lo que hace que Lares se sienta representada.
“Tener entrenadores que también comparten esa cultura mexicana, ese origen mexicano, hizo que se sintiera como en casa”, dijo Lares, quien también lleva dos años boxeando en el club.
Mientras algunos ven el deporte como otra forma de hacer cardio, otros boxeadores del club buscan alcanzar el siguiente nivel.
Arroyo dijo que, en 2022, ocupó el puesto número 2 a nivel nacional en la categoría de 165 libras.
“Quiero ser la número uno. Quiero vencer al número uno”, dijo.
Se anima a los boxeadores del club a poner en práctica las habilidades que han aprendido en eventos de boxeo amateur. Esto incluye los Chicago Golden Gloves, el torneo regional de boxeo más grande de Estados Unidos, que también fue el primero en incluir una división femenina en 1994.
También habrá una exhibición de boxeo femenino a nivel ciudad el 9 de julio en Wicker Park y otra exhibición en Daley Plaza el 5 de agosto.
Lares es una de las integrantes del Harrison Park Club que han competido en varios eventos.
“Mi primera pelea, aunque fue una exhibición, tener a mi familia ahí, tener apoyo — es una sensación muy bonita de logro que sientes desde adentro”, dijo.