Fernando Mendoza, la primera selección global del draft de la NFL 2026, se encuentra junto a varios otros jugadores latinos que están ganando reconocimiento en el fútbol americano profesional, a pesar de haber estado históricamente subrepresentados en este deporte.
Los Raiders de Las Vegas le dieron la bienvenida a Mendoza a su equipo el 23 de abril. El futuro mariscal de campo dice que esto “no es el final del camino”, sino el comienzo, reflejando el entusiasmo de Vincent Peña, estudiante de DePaul, quien afirma que la representación latina en el fútbol americano es “básicamente inexistente” y que el crecimiento de la representación de jugadores latinos “no es lo suficientemente rápido”.
Un informe de 2023 del Institute for Diversity and Ethics in Sport encontró que los jugadores latinos de la NFL representan solo el 0.5% de todos los jugadores de la liga, a pesar de que las personas latinas constituyen el 20% de la población de Estados Unidos. Los jugadores latinos representan únicamente el 7% de la población de estudiantes-atletas en el fútbol americano universitario, según un informe de la NCAA de 2025.
Peña, un profesor asistente de comunicación deportiva, dijo que tanto en el fútbol americano universitario como en el profesional existe una “subrepresentación de los latinos en ambos niveles, lo que hace que alguien como Fernando Mendoza sea algo muy importante”.
Después de su temporada invicta de 16-0 en 2025 con la Universidad de Indiana, la primera temporada invicta en el fútbol americano universitario desde los Yale Bulldogs de 1898,Mendoza ganó el trofeo Heisman. El premio reconoce al mejor jugador del fútbol americano universitario— Mendoza es apenas el tercer jugador latino en ganarlo, después de Jim Plunkett en 1970 y Bryce Young en 2021.
En esa misma temporada, lideró a los Indiana Hoosiers a su primer campeonato nacional en la historia.
Eric Serrano, estudiante de segundo año en DePaul que estudia comunicación deportiva, dijo que los logros de Mendoza “demuestran algo” sobre la resiliencia de la cultura latina.
Como persona latina, Serrano dijo que ver una ética de trabajo inculcada desde temprana edad tanto en él mismo como en Mendoza le genera un sentido de orgullo al ver a jugadores latinos reflejar eso.
“Poder ejemplificar eso — en la liga más grande del mundo — dice muchísimo sobre el mensaje de nuestra cultura”, dijo Serrano.
Tyler Giron, estudiante de segundo año en DePaul que estudia administración de empresas, dice que se siente inspirado por la representación actual de jugadores latinos en la NFL porque también siente una conexión personal con su cultura latina y espera ver un progreso continuo.
“Ver a personas que están subrepresentadas hacer historia, especialmente en la NFL, siempre me hace sentir orgulloso y esperanzado por el futuro”, dijo Giron.
Según Peña, el fútbol americano es una de las “fuerzas culturales más fuertes que tenemos en Estados Unidos”.
Relacionando la importancia del deporte con la relevancia de la población latina, Peña señaló que “casi tantas personas ven el Super Bowl como las que votan en nuestras elecciones”.
En 2024, la NFL inició una campaña llamada “Por La Cultura” para celebrar a los 39 millones de aficionados latinos de la liga en Estados Unidos, así como a sus “jugadores, entrenadores y personal latino”, durante el Mes de la Herencia Latina.
Sin embargo, Peña dijo que el programa es “intrínsecamente problemático” debido a la falta de apoyo de la NFL hacia esta gran parte de su base de aficionados en medio del aumento de las redadas federales de inmigración.
Un análisis de USA Today Sports encontró que 16 de los 24 dueños de equipos de la NFL con donaciones partidistas activas contribuyeron principalmente o exclusivamente a candidatos republicanos. En total, alrededor del 83% del dinero donado por dueños de la NFL fue destinado a candidatos y causas conservadoras.
“No responden, pero sí quieren el dinero de la comunidad latina en unos meses para su pequeña noche de herencia cultural; entonces creo que eso es poco sincero”, dijo Peña.
En 2023, la NFL recibió una calificación A+ del Institute for Diversity and Ethics in Sport por la diversidad racial de sus jugadores. Peña dijo que esto se debe en gran parte a que los jugadores afroamericanos representan el 70% de la liga, mientras que los asiáticos, isleños del Pacífico y latinos, por ejemplo, siguen estando subrepresentados.
“Si aceptamos que es diversa solo por tener a otro grupo étnico, entonces nos quedamos sin responder por qué los latinos no tienen prácticamente ningún lugar en esta liga”, dijo Peña.
La representación latina en la NFL está creciendo, con 47 jugadores latinos en los rosters de la temporada 2025, en comparación con solo 12 en 2021.
Aunque Mendoza fue la primera selección global, otros siete jugadores latinos también fueron seleccionados en el draft, incluidos KC Concepcion, Jacob Rodríguez, Fernando Carmona, Josh Cuevas, Enrique Cruz Jr. y Gabriel Rubio.
Serrano dijo que los prospectos latinos en el draft de este año “abrirán la mente de las personas sin proponérselo”.
“Esos jugadores serán quienes puedan cambiar opiniones”, dijo Serrano. “Tenerlos en la liga y verlos desempeñarse a un alto nivel puede romper los moldes y los prejuicios.”