Las Medias Blancas de Chicago regresaron a la temporada 2020 de las Grandes Ligas de Béisbol en otro año de reconstrucción, pero plenamente conscientes de que su ventana de contención estaba sobre ellos. Que su grupo de jóvenes , así como los fichajes de agentes libres, podrían, al menos, luchar por un puesto de comodín.

Con más de la mitad de la temporada terminada, las Medias Blancas se encontraron luchando por el primer lugar en la Liga Central Americana junto a los Mellizos de Minnesota y los Indios de Cleveland.

Con una temporada más corta y el cambio en el formato donde ahora califican ocho equipos de cada liga a la postemporada, las Medias Blancas tienen toda la razón para creer que podrán   competir esta temporada e incluso hacer una carrera profunda en la postemporada.

Pero, ¿alguien esperaba que el equipo estuviera donde está ahora?

“Múltiples sistemas de proyección tenían a las Medias Blancas como un equipo con 83 a 85 victorias en 2020. En una temporada acortada de 60 juegos, eso son 31 a 32 victorias. Para una franquicia que tuvo siete temporadas perdedoras consecutivas, fue una muy bienvenida proyección ya que habría muchas caras nuevas uniéndose al equipo ”, dijo Josh Nelson, escritor y presentador del podcast Sox Machine. “Han superado las expectativas en 2020 en gran parte con una alineación profunda, un bullpen sólido y el dúo de Lucas Giolito y Dallas Keuchel liderando la rotación”.

Keuchel, junto con el receptor Yasmani Grandal, fueron los dos fichajes de agentes libres más importantes para el equipo. Su presencia veterana ha proporcionado una buena combinación al grupo de jóvenes, especialmente durante la primera parte de la temporada, donde el equipo estaba luchando. 

Fue durante un tramo en el que las Medias Blancas habían perdido cuatro de cinco juegos y el ex lanzador de los Astros alzó la voz al equipo diciendo que algunos de los jugadores estaban “haciendo los movimientos“. A su mérito, el equipo prestó atención a sus palabras y salió de la racha que se puede señalar como un punto de inflexión.

Una clave para el éxito del equipo hasta ahora ha sido su ofensa . Se ubican entre los tres primeros en múltiples categorías ofensivas que incluyen encabezar la Liga Americana en slugging, jonrones y embasado más slugging. Ocupan el tercer lugar en porcentaje de embase y el segundo en carreras. Están obteniendo contribuciones arriba y abajo de la alineación, especialmente con la sensación del novato Luis Robert.

“Muchos se preguntaron si él [Robert] tendría dificultades para enfrentarse a lanzadores de calibre de Grandes Ligas por primera vez, pero Robert lo está haciendo parecer fácil”, dijo Nelson. “No solo debería ser considerado el Novato del Año de la Liga Americana, sino que también debería ser un serio candidato a MVP. En una temporada completa de 162 juegos, los flujos y reflujos serían más frecuentes para Robert. Pero no hay suficientes juegos en 2020 para que experimente una depresión prolongada. Eso es algo bueno y podría ayudar a generar confianza en un jugador que tiene un techo increíblemente alto”.

Confiar en los prospectos puede ser una apuesta arriesgada. Independientemente de su nivel de redactor o de su potencial, un prospecto tiene las mismas probabilidades de fracasar o de tener éxito. Pero el equipo ha acumulado muchos prospectos de alta calidad y ahora están pagando dividendos. Tener una plantilla profunda es importante, especialmente en una temporada corta en la que todos los partidos son importantes.

“Un beneficio importante es la cantidad de profundidad que tiene la organización en su grupo de 60 jugadores, lo que ha ayudado al equipo a luchar contra una gran cantidad de lesiones”, dijo Mike Rankin, editor en jefe del blog Future Sox.

Algunas de las lesiones con las que el club tuvo que lidiar fueron con los lanzadores abridores Carlos Rodon y Aaron Bummer, así como con Yoan Moncada, quien fue diagnosticado con el Coronavirus. Es probable que el equipo preste especial atención a su situación porque a pesar de estar de regreso con el equipo, Moncada ha manifestado que su cuerpo no ha sido el mismo desde que se recuperó y que es una “batalla diaria para tratar de encontrar esa energía para pasar por el día“.

La fecha límite de intercambio llegó y se fue con el equipo manteniéndose igual. El único movimiento que hicieron fue antes de la fecha límite cuando adquirieron al jardinero central Jarrod Dyson de los Piratas de Pittsburgh. 

“Estaba muy feliz de ver a las Medias Blancas mantenerse firmes en la fecha límite. Los nombres de mayor costo como Lance Lynn, Brandon Woodruff y Mike Clevinger eran demasiado ricos para el gusto de los Sox porque, en mi opinión, no es prudente cambiar a [Andrew] Vaughn, [MIchael] Kopech o [Dane] Dunning en este momento de el desarrollo de la organización ”, dijo Rankin. “Existe demasiado riesgo de comprometer los próximos años de contención esperada al intercambiar a los mejores prospectos como resultado de la fecha límite de este año “.

El gerente general Rick Hahn dijo que una de las razones por las que decidieron no hacer un movimiento fue porque no querían hacer nada que pudiera comprometer lo que les entusiasma. En otras palabras el grupo joven que apenas se está desarrollando

Si había un área en la que el club podría haber usado ayuda fue en el pitcheo abridor. Lucas Giolito, quien lanzó un juego sin hits contra los Piratas, y Keuchel son claramente los dos mejores titulares. Después de ellos, tenían a Gio González inscrito, pero está lesionado, Reynaldo López ha tenido problemas y fue enviado a Schaumburg y Dylan Cease todavía es un trabajo en progreso. La buena noticia es que el doblete de Giolito y Keuchel puede ser suficiente en las primeras rondas de la postemporada. 

Si algo puede llover en el desfile de las Medias Blancas esta temporada es que sus fanáticos no pueden estar en el estadio. Incluso, quizás algunos de ellos no anticiparon que el equipo fuera tan bueno esta temporada.

“Sobre el papel eran buenos, pero eso generalmente nunca se traduce en victorias, especialmente con jugadores jóvenes”, dijo Francisco Zamudio, fanático de las Medias Blancas.  “Pensé que serían buenos pero no tan buenos para estar cerca del primer lugar”.

Lo que hace que esta temporada sea mucho más especial es el hecho de que el equipo lo está haciendo bien con los canteranos. Es una recompensa por todos esos años de pérdidas. 

“Hay una sensación de logro de que esto esté sucediendo con el equipo y el sistema de la granja”, dijo Zamudio. “Esas temporadas difíciles parecen estar dando sus frutos. No se siente barato como lo haría un equipo de los Yankees con el salario más alto”.

Hay mucho que debe dar gusto a este  equipo de las Medias Blancas. Los jóvenes como Tim Anderson y el emergente Eloy Jiménez aportan cierta arrogancia a este equipo donde sienten que pueden vencer a cualquier equipo o remontar en cualquier juego. Junto con José Abreu que es el estadista mayor y un bullpen decente, el equipo tiene una oportunidad de ganar el banderín.

Independientemente de lo bien que lo haya hecho el equipo a mitad de temporada, es solo una muestra de lo que está por venir. Incluso si llegan a la postemporada y se retiran temprano, las Medias Blancas se convertirán en un elemento fijo en la postemporada en los años que vendrán.