En las últimas dos temporadas, han habido varios cambios en el Chicago Fire. Joe Mansueto tomó el relevo de Andrew Hauptmann como dueño del equipo, Georg Heitz fue nombrado como el nuevo director deportivo y Raphael Wicky se convirtió en el nuevo entrenador.

Y ahora los cambios continúan con el anuncio de renuncia de Nelson Rodriguez como presidente del equipo. 

En un comunicado publicado por el club, Rodriguez dijo, “Comencé a hablar sobre mi futuro con el dueño Joe Mansueto el mes pasado. En este tiempo de transformación para la organización, y tras cinco años con el Fire, estoy listo para un cambio y estoy deseando asumir nuevos [retos]”.

Rodríguez también agradeció a Andrew Hauptman, el antiguo dueño del equipo, por haberle dado una oportunidad.

Para unos su renuncia fue algo sorprendente porque apenas iba a entrar en su segundo año con Mansueto. En una entrevista con el Chicago Tribune, Mansueto estaba lleno de felicitaciones para Rodríguez.

Sin embargo, para muchos, su renuncia no tuvo nada de sorpresa.

“No encontré la noticia particularmente sorprendente”, dijo Brian Sandalow, periodista cubriendo al Fire para el Chicago Sun-Times. “Rodriguez fue traído [al equipo] por el último dueño, y su [término como presidente del equipo] fue de altibajos en los mejores momentos. Estaba sorprendido que se mantuvo durante la temporada 2020, aunque fue una decisión empresarial”.

A pesar de los elogios de Mansueto, aparentemente Rodriguez ya estaba contemplando su futuro con el equipo.

“El año pasado, Nelson ya se había comunicado con el patronato del Fire y les dijo que era presidente y el gerente general y había pedido dividir esos roles porque era demasiado trabajo para asumir”, dijo Jeremy Mikula, editor deportivo y reportero de fútbol para el Chicago Tribune. “Era mucho trabajo para una persona. No me sorprendió que hubiera pedido que se dividiera el trabajo y eventualmente, un año después, decidir que tampoco estaba seguro que quería continuar en el lado del negocio tampoco”.

Rodriguez deja un legado complicado y confundido. Él nunca fue popular con los aficionados del equipo y aún más cuando él decidió revocar privilegios a ciertos miembros de la barra “Sector Latino”. Los resultados en el campo tampoco fueron buenos durante su reinado.

“Creo que la gente tiene que recordar que él llega al Fire y están saliendo de una temporada donde tuvieron el peor récord en la MLS”, dijo Mikula. “Él está entrando y le dicen que tiene que limpiar esta situación esencialmente. Tiene un mal comienzo principalmente porque están reconstruyendo. El segundo año para él y Veljko Paunovic fue exitoso. Hace buenas decisiones y regresan a la postemporada por primera vez en mucho tiempo. Pero las temporadas 2018 y 2019 no fueron tan buenas”.

Rodriguez llegó al Fire en septiembre del 2015. Durante sus cinco años al mando, solamente alcanzaron la postemporada una vez. 

Con Rodriguez renunciando, el Fire ahora se encuentra buscando un nuevo presidente. La cuestión es ¿quién sería la persona apropiada para asumir el cargo ?

Un nombre que viene en mente cuando Mansueto tomó el cargo fue el de Garth Lagerwey. Lagerwey es el presidente y gerente general de los Seattle Sounders. El equipo de Seattle es uno de los equipos más exitosos de toda la liga y Lagerwey ha estado al cargo de Seattle desde el 2015.

No es difícil comprender porque muchos creen que él sería un candidato casi perfecto para Chicago. Además, tiene una conexión local porque nació en Elmhurst, Illinois. 

“Alguien como Garth siempre se menciona porque tiene esa conexión local y ya está trabajando en MLS”, Mikula dijo. “Ha ayudado a convertir [el equipo] de Seattle en ganadores  y bien considerados como equipo”.

Lagerwey quizás es el nombre que está arriba en la lista pero con los cambios en la organización, pueden ir en otra dirección. Las nuevas personas que han traído han sido extranjeros con experiencia en equipos Europeos y preferirán seguir la misma ruta. Por lo que se requiere de un presidente en la área de negocio será difícil ver un ex-jugador tomando ese cargo.

Los cambios en la liga de los Fire continúan entrando al segundo año bajo la dirección de Mansueto. Teniendo un equipo competitivo, construyendo una cultura ganadora, diseñando un escudo que refleja al equipo y la ciudad son unos de los retos que la liga enfrenta este año.  

“La próxima contratación tiene que tener un fuerte conocimiento de cómo construir la marca del equipo y encontrar nuevos aficionados mientras mantenga una conexión con los seguidores actuales”, dijo Sandalow.