El pasado 16 de febrero, trabajadores esenciales organizaron huelgas que tomaron a quince ciudades por sorpresa exigiendo el aumento del salario mínimo declarando que necesitan un incremento para sobrevivir. La Administración Biden y el Congreso están tomando acciones para aumentar el salario mínimo a nivel federal por primera vez desde el 2009 cuando el salario mínimo subió a $7.25. Los trabajadores esperan que sus voces sean escuchadas con las huelgas al crear una plataforma de comunicación. 

Los trabajadores organizaron las huelgas para exigirles a los políticos en la capital que sus trabajos merecen un aumento de sueldo mínimo. Trabajadores de McDonalds, Burger King, Wendy’s y trabajadores de residencias de ancianos participaron en estas huelgas que ocurrieron en ciudades como Chicago, Milwaukee, Flint, Detroit, Oakland y Houston. 

Demócratas en el Congreso, como el senador Bernie Sanders de Vermont, están proponiendo que la ley del paquete de estímulo del Covid-19  también incluya un aumento en el salario mínimo. Al aumentar el salario mínimo, los congresistas que apoyan este esfuerzo piensan que ayudarán a muchas comunidades en los E.E.U.U que aún enfrentan las repercusiones del Covid-19. 

Hay una brecha salarial racial en los Estados Unidos y el aumento del salario mínimo ayudaría a cerrar esta brecha. El aumento salarial rompe barreras sociales al reducir la pobreza especialmente en las comunidades de color en todo el país.

Mariana Bednarek, una estudiante de la Universidad DePaul, cree que debemos luchar por un aumento en el salario mínimo porque es una manera de mostrarles a los trabajadores esenciales el respeto que merecen. 

“Luchar por el salario mínimo es parte de ser un humano decente. Familias que trabajan duro en trabajos del salario mínimo no deberían estar batallando para poder comer o tener miedo de no poder pagar su renta”, dijo Bednarek. 

Dhruvi Soni, una estudiante de economía en la Universidad DePaul, cree que aumentar el salario mínimo en la pandemia ayudaría a mejorar la economía y a las comunidades más afectadas.

Soni comenta que  los  trabajadores que han estado expuestos y obligados a poner su vida en riesgo en los trabajos más duros durante esta pandemia deberían de recibir un aumento en salario para mostrarles el más mínimo respeto que merecen.

“La gente tendría más ingresos disponibles para gastar en necesidades cruciales como renta, alimento, y hospedaje”, dijo Soni. “Aumentando el salario mínimo también ayudaría a que trabajadores distribuyan este dinero a negocios en sus comunidades que estimularía a la economía. Los trabajos del salario mínimo son trabajos duros y los trabajadores merecen un salario que les de dignidad”.

Un argumento en contra del aumento del salario mínimo es que esta decisión obligaría a que los empleadores despidan a más empleados. Aunque, un estudio del 2019 de la Oficina de Presupuesto del Congreso encontró que el aumento del salario mínimo federal a $15 para el año 2025 crecería las ganancias de por lo menos 17 millones de personas pero se podrían perder 1.3 millones de trabajos. 

Sin embargo, Arindrajit Dube, un profesor de economía en la Universidad de Amherst, dijo en una entrevista con NPR  que en estados como California y Massachusetts, donde el salario mínimo ha aumentado, los empleadores han encontrado formas de adaptarse al aumento de los precios de los productos. 

“Los precios sí aumentan, pero aumentan en una cantidad muy pequeña cuando vemos la inflación total”, Dube dijo. “Las ganancias de los trabajadores que ganan el salario mínimo son una parte pequeña de la economía, entonces no vas a ver un aumento en precios incluso cuando aumente el salario mínimo”. 

Según Business Insider, un trabajador con salario mínimo a tiempo completo tendría que trabajar por lo menos 79 horas a la semana para poder pagar un apartamento de un solo cuarto. 

Alex Valdivia, quien ha trabajado en McDonalds y Menards y es estudiante de la Universidad DePaul, piensa que no hay excusas porque el gobierno no pueda aumentar el salario mínimo. 

“El salario mínimo debe de ser aumentado porque es imposible sobrevivir ganando el salario mínimo [actual]. Los Estados Unidos es uno de los países más ricos del mundo y nadie debería pasar hambre o batallar tanto cuando trabajan y ganan el salario mínimo”, dijo Valdivia. 

Aumentar el salario mínimo para los trabajadores esenciales les daría la dignidad, el reconocimiento y el respeto que ellos merecen. Solamente podemos esperar que las voces de los trabajadores esenciales se escuchen y que el Congreso tome las decisiones necesarias.