Un año después de la demolición de la planta Hilco, residentes y activistas de La Villita continúan exigiendo justicia contra el racismo ambiental en el suroeste de Chicago.

El 11 de abril de 2021 marcó un año desde la demolición de la planta de carbón Crawford por Hilco / Exchange 55, la manifestación fue organizada por la Organización de Justicia Ambiental de La Villita (LVEJO).

Kimberly Wasserman, directora ejecutiva de LVEJO, dijo que la organización y la comunidad están exigiendo justicia por los efectos de la demolición que continúan impactando a los residentes de La Villita. 

“Nuestra comunidad por más de dos años ha expresado sus preocupaciones de demoler la planta de carbón Crawford”, dijo Wasserman.

Los miembros de la comunidad tuvieron la oportunidad de compartir sus testimonios de cómo la demolición de hace un año sigue afectando sus salud y bienestar.

Antonia Quiñones menciona que cuando se demolió la chimenea de la planta de carbón Crawford ella tenía Covid-19. La nube de polvo de la demolición aumentó sus síntomas del Covid-19.

“No se entregó ningún volante de información a la comunidad, la demolición fue una sorpresa”, dijo Quiñones.

Quiñones es una de las varias residentes del suroeste que aún enfrenta las repercusiones de la demolición. 

Edith Tovar, organizadora comunitaria de LVEJO, menciona que el suroeste ha sido un “vertedero de contaminantes y corporaciones sucias durante demasiado tiempo”. 

Tovar dijo que la ciudad de Chicago ha continuado compartiendo recursos sobre nuevos hallazgos sobre los problemas ambientales de La Villita, mientras que las organizaciones ambientales han estado liderando el trabajo y informando sobre el empeoramiento de la salud pública. 

LVEJO trabajo con otras organizaciones de justicia ambiental cuando pasó la demolición hace un año para evitar que los contaminadores se salgan con la suya al poner en riesgo la salud pública y creó una petición con una lista de demandas que estaban buscando con respecto a la demolición.

La petición recibió más de 15,000 firmas en Change.org desde que se lanzó el 12 de abril de 2020.

Meses después de la demolición de la chimenea, la planta de energía Crawford resolvió una demanda de $370,000 presentada por el estado por violación de la contaminación del aire. LVEJO dice que aunque la demanda fue un comienzo, se puede hacer más.

La comunidad de La Villita exige a Hilco Global que done la propiedad de Exchange 55 a la ciudad de Chicago para el desarrollo de un mercado, cocinas comerciales y otros programas. 

Rafael Cervantes, de El Foro del Pueblo, dijo que la comunidad hizo lo que pudo para exigir justicia cuando ocurrió el derribo. “Levantamos la voz”, dijo Cervantes.

“Exigimos justicia. Exigimos una inversión seria en nuestra comunidad que trabaje a favor de nuestra juventud ”, él dijo. 

Cervantes menciona la falta de apoyo de la ciudad y dijo que la mayor parte del apoyo provino de los organizadores comunitarios.

“La ciudad que tenía la responsabilidad de responder al daño hecho en nuestra comunidad solo nos dio respuestas tibias y mentiras”, dijo Cervantes.

“¿Qué mensaje está recibiendo nuestra juventud y comunidad ante la falta de respuesta de los funcionarios de nuestra ciudad ? Les está haciendo saber que sus vidas no importan”, él dijo. 

Después de la conferencia de prensa, miembros de la comunidad y activistas marcharon por Pulaski Road, dirigido por Mariachi Sirenas, una banda de mariachis exclusivamente femenina. 

La marcha hizo su destino final hacia la casa de Cantú donde tuvieron una vigilia con velas para Fernando Cantú y Reynaldo Grimaldo en la 32 y Harding Ave. Ambos murieron debido a la columna de polvo que se creó a partir de la demolición de la chimenea de la Planta de Carbón Crawford. .

Un día después de la implosión, Cantú, de 78 años, falleció luego de haber cuidado su jardín. Vivía a pocas cuadras de Crawford y su sistema inmunológico estaba comprometido debido a problemas con el asma y la EPOC; es posible que las partículas tóxicas agravarán su sistema respiratorio y precipitaron su muerte. 

“Caminamos por la calle hoy por justicia, por nuestra comunidad que solo pide aire limpio”, dijo Wasserman cuando la marcha llegó a la casa de Cantú.