Nicole Ahn se acababa de mudar a su nuevo apartamento en Alemania cuando se dio cuenta de que WhatsApp, una aplicación que usa regularmente para comunicarse con sus amigos y familiares en el extranjero, había dejado de funcionar. 

Al principio, pensó que tenía algo que ver con su wifi. Después de pasar un tiempo borrando y reinstalando la aplicación, buscó en Google cuál era el problema. Entonces Ahn se dio cuenta de que WhatsApp se había cerrado en todo el mundo.

Alexa Johnson, una ex-alumna de la Universidad DePaul, depende de WhatsApp para comunicarse con su familia en el extranjero. Cuando ella y su familia descubrieron que la aplicación no funcionaba, se preocuparon.

“No pude hablar con mi papá durante todo un día y estaba preocupado porque él tiene diabetes grave”, dijo Johnson.

Melyssa Guzman, una ex-alumna de la Universidad DePaul, viajaba a México con su familia para participar en la celebración anual Octava Noche de su ciudad natal. Se dio cuenta de que WhatsApp e Instagram no funcionaban y luego descubrió que ambos se habían desconectados.

“Me estaba comunicando con mis amigos [en WhatsApp]”, dijo Guzmán. “[Después] solo pude comunicarme a través de Snapchat”.

Después de una interrupción que duró más de seis horas el lunes 4 de octubre, WhatsApp e Instagram, ambos propiedad de Facebook, volvieron a estar en línea. El cierre puede haberle costado a la empresa hasta $100 millones en ingresos perdidos. 

El vicepresidente de ingeniería e infraestructura de Facebook, Santosh Janardhan, escribió una publicación de blog explicando por qué y cómo ocurrió la interrupción. Y los obstáculos tecnológicos, físicos y de seguridad que experimentaron las empresas.

“A todas las personas y empresas de todo el mundo que dependen de nosotros, lamentamos los inconvenientes causados ​​por la interrupción de hoy en nuestras plataformas”, escribió Janardhan. “Hemos trabajado duro para restaurar el acceso, y nuestros sistemas ahora están funcionando nuevamente”.

Janardhan explicó que el cierre se produjo debido a una interrupción del tráfico de la red. 

“Nuestros equipos de ingeniería han aprendido que los cambios de configuración en los enrutadores que coordinan el tráfico de red entre nuestros centros de datos causaron problemas que interrumpieron esta comunicación”, escribió Janardhan. “Esta interrupción del tráfico de la red tuvo un efecto en la forma en que se comunican nuestros centros de datos, lo que paralizó nuestros servicios”.

El cierre ocurrió cuando Frances Haugen, una ex empleada de Facebook, testificó ante un panel del Senado sobre el impacto de la compañía en la salud mental de los usuarios adolescentes.

Haugen dijo que la compañía elige las ganancias sobre la seguridad y proporcionó miles de documentos internos que llevaron a una variedad de revelaciones, incluido que Facebook sabía que Instagram estaba empeorando los problemas de imagen corporal entre los adolescentes. Haugen también presentó una denuncia ante la Comisión de Bolsa y Valores, acusando a Facebook de engañar a los inversores con declaraciones públicas que no coincidían con sus acciones internas. 

Sin embargo, Janardhan señaló que no había ningún vínculo entre el testimonio de Haugen y la desconexión .

“Queremos dejar en claro que no hubo actividad maliciosa detrás de esta interrupción; su causa principal fue un cambio de configuración defectuoso por nuestra parte”, escribió.

Aunque la desconexión cierre duró unas horas, la incertidumbre de cuándo volvería a funcionar WhatsApp generó preocupación en todo el mundo.

Según el Departamento de Investigación de Statista, a partir de 2021, WhatsApp es la aplicación de mensajería móvil global más popular en todo el mundo con aproximadamente dos mil millones de usuarios activos mensuales. 

Para muchos usuarios, el uso de métodos de comunicación alternativos fue un desafío.

“Como acababa de llegar a Alemania después de vivir en Corea durante un año, y aún no tenía mi tarjeta SIM, no podía llamar o enviar un mensaje de texto a [mi papá] en mi teléfono móvil”, dijo Ahn. “También intenté desviar la conversación en Instagram, porque esa es la única otra plataforma con la que tengo contacto, pero también se cerró. Así que me di por vencido y me fui a dormir, con la esperanza de que Facebook solucionara el problema a la mañana siguiente “.

“Se preocupa mucho cuando no contesto sus llamadas o mensajes de texto porque cree que me han secuestrado o algo por el estilo”, agregó Ahn. “Sabiendo que soy una mujer asiática de unos 20 años que vive sola en Alemania, le preocupa que yo también pueda ser objeto de delitos de odio o agresión sexual”.

Aunque el problema se ha solucionado, a los usuarios de WhatsApp como Ahn les preocupa que la aplicación se cierre en el futuro.

“Espero que eso no vuelva a suceder”, agregó Ahn. “Fue frustrante, y si alguna vez lo hace, espero que lo solucionen más rápido que esta vez”.