Cuando piensas en lo que necesitas para sobrevivir, ¿qué te viene a la mente? Tal vez piensas en refugio, comida, agua y tal vez, podrías decir que no puedes sobrevivir sin abrir la aplicación de Twitter al menos una vez al día.

Un ser humano puede estar sin comer durante unas tres semanas, pero no puede pasar tres días sin agua. El agua es uno de los líquidos más esenciales en la vida diaria de un ser humano.

El agua juega un papel vital en nuestra vida. Es la base de nuestro cuerpo. Tanto que hasta el 60% del cuerpo humano adulto es agua.

Nuestro cuerpo no solo tiene una estrecha relación interna con el agua, sino que también se utiliza en la higiene, la cocina y simplemente para beber.

Pero, ¿qué sucede cuando las comunidades de bajos ingresos no tienen acceso a agua potable?
En un mundo donde el agua es tan importante como respirar oxígeno, la Organización de Justicia Ambiental de La Villita (LVEJO) está trabajando para encontrar soluciones para el agua limpia de La Villita.

LVEJO y el Centro de Tecnología de Vecindarios (CNT) se asociaron para crear la Agua y salud en La Villita – una encuesta que explora el impacto del Covid-19 con un enfoque en la disponibilidad de agua.
En la encuesta, los residentes de La Villita expresaron su preocupación por la falta de agua corriente limpia y un problema con la lluvia contaminada que se escurría de los sitios industriales.

Jeremiah W. Muhammad, gerente del programa de justicia del agua en LVEJO y colaborador del estudio Agua y salud en La Villita, dijo que el Covid-19 ha exacerbado los problemas de acceso al agua que prevalecen en la comunidad.

“La pandemia ha hecho que el agua en La Villita sea un bien más escaso”, dijo Muhammad. “El miedo a los contaminantes hace que la comunidad utilice agua filtrada y embotellada”.

En el punto alto de la pandemia, LVEJO continuó con su programa de suministro de agua, en el que entregan agua a sus vecinos y repartieron filtros Zerowater.

Con el cambio climático continuo que conduce a una disponibilidad de agua impredecible, una mayor escasez de agua y la contaminación de los recursos de agua, es crucial comprender los impactos que tiene en la salud de las personas.

Durante el 2020, el agua estaba jugando un papel muy importante para salvar vidas. Antes de que la vacuna estuviera disponible, la gente confiaba en lavarse las manos para reducir la transmisión del Covid-19.

Sin embargo, no todos los residentes de South Lawndale tenían acceso a agua corriente limpia en su hogar.

“Si a esos residentes se les corta el agua y no pueden practicar una higiene segura y terminan con Covid, entonces no pueden ir a trabajar”, dijo Muhammad. “La salud pública está intrínsecamente ligada a la estabilidad económica, especialmente en las comunidades de bajos ingresos”.

En mayo de 2019, la alcaldesa de Chicago Lori Lightfoot puso fin a los cortes de agua potable que pusieron una pausa a la línea de vida del agua para los residentes de bajos ingresos.

Según el estudio de LVEJO en un período de doce años (2007-2018), se produjeron casi 3,000 cortes de agua en el vecindario de South Lawndale. La tasa de corte de agua en South Lawndale es aproximadamente 1.2 veces la tasa de toda la ciudad, y 52 veces más alta que el Norte de Chicago.

“Imagínese cómo el no tener acceso al agua afectará su higiene y promoverá la rápida propagación de un virus en hogares que son mayoritariamente multigeneracionales y principalmente inquilinos”, dijo Muhammad.

Los cortes de agua en La Villita no son el único problema de agua que impide a los residentes disfrutar del agua limpia para sobrevivir.

Los residentes han sido víctimas de beber agua a través de un popote de plomo.

Las obsoletas infraestructuras de servicios de plomo han provocado que los residentes no confíen en su agua.

Hasta 1986, las líneas de plomo estaban prohibidas por el gobierno federal en todo el país, pero algunas comunidades todavía tienen líneas de plomo en su lugar.

James Montgomery, profesor de ciencias ambientales de la Universidad DePaul, dijo que las tuberías de plomo deben retirarse de inmediato porque pueden tener efectos perjudiciales para la salud, especialmente en los niños.

“Los estudiantes de primaria son los más vulnerables a tener niveles elevados de plomo en sangre”, dijo Montgomery. “Un nivel de plomo en la sangre que es elevado puede causar problemas neurológicos y de comportamiento de por vida, ADHD, etc.”

Montgomery menciona que el agua de Chicago es segura para beber porque proviene del lago Michigan. La describe como “una de las aguas de más alta calidad del país”.

Después de la demolición de la chimenea de 95 años de la planta de carbón de Crawford en abril de 2020, no solo creó una nube de escombros contaminados, sino que también interrumpió las líneas de servicio de plomo y los flujos de agua en el área. Esto puso a muchas casas en La Villita en riesgo de consumir agua potable insegura.

“Las plantas de filtración de agua en Chicago agregan fosfato al agua tratada. El fosfato crea una barrera protectora de “incrustaciones” que evita que el plomo se filtre al agua”, dijo Montgomery. “Cuando la báscula es interrumpida o se rompe, el plomo puede filtrarse”.

El agua nos mantiene vivos, pero a veces hay agua que nos lastima. Pero líderes de la comunidad como LVEJO y el concejal Michael Rodríguez, del distrito 22, están luchando para que el agua sea segura para La Villita.

Rodríguez fue uno de los primeros en copatrocinar la ordenanza Agua para Todos que prohibiría permanentemente los cortes de agua de la ciudad y expandirá el programa de Alivio de Facturación de Servicios Públicos de.

A través del programa de Reemplazo de Línea de Servicio de Plomo (LSL), Rodríguez también apoyó los esfuerzos de defensa de LVEJO. Rodríguez logró que la ciudad aprobara cuatro millones de dólares en fondos federales. Los fondos ayudaron a reemplazar las líneas de servicio de plomo en 31st y Ridgeway.

“Estoy ansioso por expandir el programa y lograr que el gobierno federal dé mucho más dinero a estos esfuerzos”, dijo Rodríguez.

Muhammad dijo que quitar las tuberías de plomo es el paso para hacer que el agua sea más segura, pero que debe ser de una manera que no cause estrés en la comunidad.

“Es más que probable que haya plomo en otras partes de estas casas que deben eliminarse de manera segura y equitativa para no impactar ni desplazar a los residentes”, dijo Muhammad.

Dado que el agua es una parte tan vital para ayudar a regular nuestra temperatura corporal y mantener otras funciones corporales, las personas tienen que hidratarse constantemente para mantener el sistema en su lugar.

Ese no es el caso de los residentes de Little Village. Continúan abogando por un mejor acceso al agua potable y quieren que otros entiendan que el agua debe estar igualmente disponible.

“El agua es un derecho humano y creo que deberíamos pensar en ello como respirar aire”, dijo Rodríguez. “Tenemos acceso ilimitado a él y no pagamos por respirar aire, ese también debería ser el caso del agua”.