Hace algunos veranos, los organizadores comunitarios de Southwest Organizing Project (SWOP) se reunieron alrededor de un estacionamiento vacío en Chicago Lawn y trajeron cantera de plantas, taburetes y colocaron astillas de madera en un esfuerzo por reactivar el espacio.

Mientras Jasmine Serrano, la organizadora de salud de la SWOP, recogía basura en el lote, notó que las personas del vecindario le decían enojados que se fuera porque pensaban que estaba tratando de remolcar sus autos.

Serrano explicó que su intención no era invadir su zona, sino crear un espacio comunitario. Mientras se desarrollaba la interacción, una mujer que vivía en la cuadra se acercó a Serrano y le dijo:

“Vaya, ya era hora de que alguien hiciera algo por nosotros”.

Atónita por su comentario, Serrano sintió que demostraba la falta de agencia que la gente sentía en su propio vecindario. Para Serrano, esta mujer es la persona más poderosa de la cuadra.

“¿Quién es más poderoso que alguien que vive allí, tiene una casa y sus hijos van a la escuela de aquí?” dijo Serrano. “Ella vio que no tenía ningún poder. Y entonces, es ese tipo de pensamiento que creo que necesita ser agitado, y ahora, ella no estaba equivocada al pensar eso. Pero es solo un profundo deseo mío de que la gente entienda su poder.”

Crear un sentido de autonomía para los niños, adolescentes y adultos de los vecindarios de Chicago ayudó a Hoda Katebi, Jasmine Serrano, Timmy Châu y Devonta Boston para planear la construcción de la Casa 63.

La Casa 63 será un espacio comunitario multifuncional y un estudio de fabricación en Chicago Lawn. Encapsulará los objetivos comunes que cada organizador comunitario desea lograr. Esta idea fue propuesta por Hoda Katebi, propietaria de Blue Tin Production, una empresa de fabricación de ropa que tiene como objetivo abolir la explotación de los trabajadores en los talleres clandestinos y todo tipo de explotación en dicha industria.

La ubicación del edificio de 11,250 pies cuadrados también tiene un profundo significado histórico, está a solo unas cuadras de donde Martin Luther King Jr. fue asaltado mientras marchaba por el vecindario para eliminar la segregación de viviendas en 1966.

La construcción de la casa en 3055 West 63rd Street también fue un elección fácil para Katebi, ya que la mayoría de los miembros de Blue Tin y otros organizadores viven al sur y suroeste de la ciudad.

“Era uno de los pocos vecindarios que estábamos mirando solo por lo que éramos”, dijo Katebi.

La Casa 63 incluirá un espacio de trabajo colaborativo para jóvenes y organizadores después de la escuela, una pequeña biblioteca, un espacio de galería de arte, una sala de meditación, un jardín en la azotea, espacios de oficina y más.

Los organizadores se conocieron por tener amigos en común, eventualmente vinculándolos a una red más grande de organizaciones comunitarias.

Devonta Boston, fundador de TGiMovement, una organización comunitaria que comenzó en Gage Park High School en el 2014 para brindar conocimientos sobre emprendimiento juvenil y recursos educativos, conectó a Katebi con el trabajo de Serrano en SWOP.

La misión de SWOP de promover la equidad racial y la justicia económica al ayudar a desarrollar el liderazgo comunitario fue paralela a la de Blue Tin Production.

“A menudo reconocemos algo bueno cuando lo vemos”, dijo Serrano sobre la Casa 63.

La atracción personal de Boston por la construcción de la Casa 63 por parte de Blue Tin Production aumentó después del lanzamiento de su campaña Reclaiming The Hood de 2020. Esta ayudó a recaudar dinero para los dueños de negocios afroamericanos buscando alentar la conversación sobre la riqueza generacional dentro de la comunidad que él conocía como “la Casa 63 alineada con ese momento y misión”.

Mientras tanto, Timmy Châu, director gerente de Prison + Neighborhood Arts/Education Project (PNAP), una organización que se enfoca en enseñar artes visuales, escritura creativa, teoría política, historia y más a los estudiantes encarcelados en la prisión de máxima seguridad de Statesville. La misión del PNAP de llevar la educación artística a estas comunidades influyó en la adición de una galería de arte que formará parte de la Casa 63.

“Ambas somos organizaciones que estamos fielmente comprometidas a seguir y desarrollar el liderazgo de las personas que se ven más afectadas por los problemas que estamos tratando de desafiar”, dijo Châu.

Katebi dijo que centrar a las personas inmigrantes, refugiadas y de clase media en la construcción de este espacio es parte de una misión más amplia para comenzar a imaginar activamente el mundo en el que las comunidades actuales y futuras quieran vivir.

“Que sea dirigido y ejecutado por gente del barrio, creo que es realmente impactante para las personas que viven aquí, poder verse en el desarrollo de su propia comunidad”, dijo Serrano.

“En nombre de la justicia o la liberación que tal vez nunca probaremos, esta [la Casa 63] nos permite pasar la antorcha”, dijo Katebi.

Se han recaudado alrededor de 2,2 millones de dólares para la. Casa 63, según Katebi. Ella espera comenzar la construcción durante el verano y tener el edificio terminado dentro del próximo año y medio.