El Distrito de Parques de Chicago realizó un foro de participación comunitaria el 24 de agosto dejando a la gente expresar sus preocupaciones continuas sobre los mega festivales como Riot Fest que se llevan a cabo en Douglass Park.

La reunión se llevó a cabo en Douglass Park Field House y se encuentra entre varias sesiones que el Distrito de Parques de Chicago está organizando, donde la comunidad será escuchada.

Esta reunión, abierta a todo público, ocurrió cuando el movimiento para remover festivales de Douglass Park ganó terreno entre los miembros de la comunidad. Los residentes de North Lawndale y La Villita se han quejado de que el parque público está siendo utilizado por empresas privadas, lo que hace que este sea inaccesible durante varias semanas en verano.

La reunión se organizó semanas después de que un contratista de Riot Fest fuera despedido tras hacer comentarios racistas, entre muchas otras preocupaciones, como el desplazamiento de las ligas de fútbol locales, el cuidado deficiente de la infraestructura, las quejas por ruido y la seguridad.

“Queremos saber de ti, ¿qué ideas tienes?,” dijo la directora general y superintendente del Distrito de Parques de Chicago, Rosa Escareño, a los participantes.

Con la asistencia de más de cien personas, la gente podía inscribirse en espacios para hablar durante dos minutos. Muchos aprovecharon la oportunidad para expresar sus preocupaciones sobre congestión vehicular, la falta de acceso al parque, el cuidado inadecuado de la infraestructura, preocupaciones de la seguridad pública por parte de la gente ebrios después del festival, y la carga extra para centros de trauma en la zona.

Los concejales locales aceptaron la invitación para reubicar Riot Fest del Parque Humboldt al Parque Douglass en 2015 y han estado aceptando donaciones a sus campañas de la compañía privada que organiza el festival. Miles de personas asisten al festival cada año con tres días de entradas generales a partir de $299, más tarifas adicionales.

Los partidarios y opositores de los megafestivales se acercaron al micrófono y ofrecieron sus posturas, pero la mayoría de los oradores estaban a favor de eliminar Riot Fest de Douglass junto con otros dos festivales, Heatwave y Lyrical Lemonade Summer Smash.

Una organización del West Side que desaprueba los mega festivales llamada Únete La Villita repartió tarjetas rojas y verdes que los asistentes sostenían para mostrar su apoyo u oposición a los oradores cronometrados.

Los asistentes frecuentemente agitaban sus tarjetas rojas en el aire mientras sus abucheos resonaban en la sala, aumentando las tensiones y provocando que Escareño interviniera en varias ocasiones.

Fanny Diego, residente por 30 años de Little Village que estaba en contra de Riot Fest, dijo que estuvo en Douglass Park cada semana para dar largos paseos durante su embarazo cuando la pandemia de COVID-19 golpeó por primera vez en el 2020.

Ella dijo que solo ha estado en Douglass tres veces en los últimos cinco meses porque el parque a menudo está cerrado porque los organizadores del festival se están estableciendo o el festival está sucediendo.

“Realmente arruina todo tu verano”, dijo Diego.

Diego también dijo que es importante que los niños tengan espacios verdes para jugar, señalando a Douglass como un parque esencial para las familias que viven en casas sin espacio para un jardín.

“Parece que tenemos que luchar por todo. Si no es una escuela, si no es un hospital o esto o aquello, todo se siente como si tuviera que ser una pelea”, añadió Diego.

Los oradores que argumentaron a favor de Riot Fest mencionaron oportunidades laborales e intereses comerciales locales.

Yolanda Armstead, trabajadora del festival y abuela soltera que cuida a tres niños con necesidades especiales, dijo que Riot Fest le da la oportunidad de ponerse al día con las facturas.

Ella dijo que Riot Fest le permite reservar dinero para comprar comida, pagar los cortes de cabello de sus hijos o comprar la ropa que necesitan.

“Estoy tratando de trabajar con lo mejor que tengo y cada vez que viene el Riot Fest me da una sensación de relajación”, dijo Armstead.

Amanda García dijo que también se benefició de las oportunidades laborales de Riot Fest porque le brinda un sentido de comunidad, a diferencia de sus trabajos anteriores.

“Vuelvo a la familia, quiero volver a los amigos, quiero volver a mi comunidad”, dijo García.

Riot Fest programado para llevarse a cabo del 16 al 18 de septiembre.

Una petición en línea contra los festivales ha obtenido 1,500 firmas.

Se espera que el próximo foro de participación comunitaria se lleve a cabo en el Museo de Historia Negra DuSable y el Centro de Educación, según la gerente de relaciones comunitarias del Distrito de Parques de Chicago, Maria Stone.