A pesar de haber sido eliminados por los Cleveland Guardians, los Tampa Bay Rays hicieron historia en la MLB esta temporada al comenzar su juego contra los Toronto Blue Jays con una alineación totalmente nacida en América Latina en septiembre.

Esta fue una fecha apropiada para hacer historia de tal manera, ya que todos los jugadores de los Rays usaron el número 21 en sus camisetas para celebrar el Día de Roberto Clemente, quien fue el primer jugador latinoamericano incluido en el Salón Nacional de la Fama del Béisbol. 

“Es muy sorprendente al mismo tiempo, por la comunidad latina, el impacto que han tenido en la MLB durante tantos años, es muy apropiado que haya sido en el Día de Roberto Clemente”, dijo Kevin Cash, el entrenador de los Tampa Bay Rays en una entrevista para Bally Sports Sun.

Aunque Cash afirmó que no fue intencional que la alineación fuera completamente latina, parece que le funcionó, ya que los Rays dominaron a los Blue Jays en un impresionante marcador final de 11-0. 

Habiendo perdido sus dos juegos anteriores contra los Blue Jays en la serie, esta alineación latinoamericana, no solo fue culturalmente significativa, sino que también fue efectiva. 

Originalmente, la alineación estaba diseñada para estar compuesta por bateadores diestros que pudieran competir al lanzador de los Blue Jays, Kevin Gausman, quien puede ser difícil de manejar para los bateadores zurdos.

Alex Lin, un estudiante de DePaul, que es un fanático del deporte, cree que la diversidad de jugadores de diferentes partes del mundo aporta un aspecto muy importante a la cultura de este deporte. 

“El béisbol siempre ha sido conocido como un deporte de Estados Unidos, como pasatiempo de Estados Unidos, es casi como uno de los lemas del béisbol”, dijo Lin.

“Pero desde el principio, especialmente en la población cubana, ha habido una gran afluencia de diferentes etnias y diferentes culturas”, dijo Lin. 

Históricamente, la inmigración cubana a Estados Unidos ha sido significativa, incluso con las restricciones impuestas por las malas relaciones internacionales entre los dos países.

“Observar la integración de diferentes culturas, especialmente la cubana, ha sido grande, es algo importante en cualquier deporte estadounidense”, dijo Lin.

La alineación titular de los Rays de Tampa Bay incluyó jugadores nacidos en toda América Latina. Manuel Margot, Jose Siri y Wander Franco de República Dominicana, René Pinto y David Peralta de Venezuela, Yandy Díaz y Randy Arozarena de Cuba, Harold Ramírez de Colombia e Isaac Paredes de México.

Adniel Orense, un ex jugador de béisbol de Venezuela y estudiante de DePaul, dijo que desde que era un niño ha sido importante para él tener jugadores latinos con los que pueda relacionarse, para que lo inspiren a él y a otros niños en América Latina.

Orense dijo que sin la cultura latina, el béisbol no sería lo mismo. También mencionó que para los latinos es un orgullo ver a otros jugadores de Latinoamérica en el béisbol.

“Especialmente ahora, que a veces es difícil estar orgulloso de ser latino, que por lo menos en el béisbol, en el deporte, uno se sienta más orgulloso de ser de donde es y de que tu cultura está influyendo bastante en el béisbol”, dijo Orense.

Orense también habló sobre el impacto que pueden tener los jugadores como Roberto Clemente, para al menos generar conciencia, y de cómo América Latina necesita ese tipo de ayuda e influencia ahora más que nunca. 

“Muchas estrellas de hoy en día tienen mucha influencia aquí en Estados Unidos, son muy populares acá y por lo menos lo mínimo que uno puede hacer es hablar sobre los problemas de Latinoamérica para que la gente de aquí de Estados Unidos se entere de lo que está pasando porque me parece que mucha gente de acá no tiene ni idea de lo que pasa en Latinoamérica”, él dijo.

El Día de Roberto Clemente en 2022 vivirá en la historia como la primera vez que un equipo de la MLB comenzó una alineación con todos los jugadores nacidos en América Latina.