La isla de Puerto Rico ha sido azotada por otra crisis, cinco años después del huracán María.

El huracán Fiona tocó tierra en Puerto Rico el 17 de septiembre acompañado de lluvias torrenciales, vientos de 85 mph (135 kmh) e inundaciones severas. 

“La verdad es que es difícil”, dijo Carlos Torres, residente de San Juan, Puerto Rico, de 54 años.. “No hay agua ni electricidad. Mi novia tiene que comprar [agua] o pedirla prestada a otra persona y bañarse con agua de lluvia”.

La isla sufrió una devastación similar después del huracán María en septiembre de 2017. S

e estima que María impactó la tierra como una tormenta de categoría cuatro, sin embargo los sensores de viento de Puerto Rico resultaron dañados, lo que dejó a los meteorólogos con solo una estimación aproximada para describir los vientos terrestres que se produjeron.

María arrasó casas, carreteras, señales de tránsito, escuelas y comercios. 

“La isla aún no estaba completamente recuperada de los efectos de María en términos de infraestructura”, dijo Nezih Altay, profesor de DePaul y experto en ayuda humanitaria, logística y gestión y respuesta a desastres. “Este huracán solo exacerba su dolor”.

Sin embargo, María no fue la única fuerza destructiva que afectó a Puerto Rico en los últimos cinco años. 

Desde 2017, este país no solo ha experimentado desastres naturales en forma de terremotos, sino también desastres socioeconómicos en forma de protestas, agitación política y la pandemia del Covid-19. Actualmente, existen condiciones menos que ideales para la reconstrucción de la isla.

A raíz del huracán Fiona, el presidente Biden anunció que se proporcionarán $60 millones en ayuda a Puerto Rico. 

“La ayuda humanitaria es ayuda de emergencia, no ayuda para el desarrollo”, dijo Altay. “La ayuda humanitaria es [solo] asistencia a corto plazo. Puerto Rico necesita reconstruir su infraestructura”.

Después del huracán María, el Congreso asignó $40 mil millones en ayuda por el desastre en Puerto Rico. Esto contrasta con el valor estimado de $90 mil millones que Puerto Rico realmente perdió en daños. Incluso, para fines de mayo de 2019, Puerto Rico recibió menos de $14 mil millones.

“Cuando se trata de ayuda para el desarrollo, los problemas son los mismos en todas partes”, dijo Altay. “La corrupción impide que el dinero [llegue] a personas y lugares necesitados. Siempre hay política involucrada”.

Isabel Olivo, una joven puertorriqueña estudiante de DePaul, dice que ve como las crisis humanitarias que Puerto Rico continúa experimentando están entrelazadas con la política estadounidense.

“Creo que Donald Trump, al minimizar los efectos del huracán María, puso más énfasis en la idea de que, en su mayor parte, Puerto Rico y los habitantes de la isla tienen que preocuparse por sí mismos”, dijo Olivo.

Si bien Biden ha prometido más apoyo monetario para la isla después de María que la administración Trump, algunos dicen que todavía no es suficiente.

“En mi opinión, lo que Puerto Rico necesita, además de ayuda humanitaria… es ayuda para el desarrollo”, dijo Altay. “[Necesitan] fortalecer, reconstruir y, en algunos casos, construir desde cero la infraestructura de la isla”.

Los problemas con el agua, la electricidad y el acceso a otros elementos esenciales no ocurren solo después de un huracán. Para Puerto Rico, ha sido una lucha constante, ya que la isla sufrió apagones continuos, incluso antes de que llegara el huracán Fiona.

“Es increíble”, dijo Torres. “La electricidad en mi casa simplemente va y viene”.

El dinero para las misiones de rescate, los alimentos y los refugios de emergencia brindan ayuda a corto plazo, pero Puerto Rico necesita ayuda para establecer una base mucho más sólida para no solo limitarse a  la ayuda de emergencia necesaria después de futuros desastres.

“Los $60 millones prometidos por el señor Biden no cubrirán nada más que asistencia humanitaria”, dijo Altay. 

A pesar de la necesidad de desarrollo de infraestructura mayor en Puerto Rico, muchos sienten que ni siquiera están recibiendo lo mínimo cuando se trata de ayuda humanitaria.

“FEMA sí ayuda a los más pobres a arreglar sus casas”, dijo Torres. “[Pero] no me dan nada”.

Torres dijo que cree que la ayuda del gobierno siempre estuvo motivada, principalmente, por propósitos promocionales, pero incluso esa ayuda también ha disminuido con el tiempo.  

“Dos cosas… obstaculizan la ayuda al desarrollo, la política y la corrupción”, dijo Altay.

También existe una disparidad entre cómo la gente conceptualiza a los Estados Unidos como un país a diferencia de lo que realmente constituye el país. 

“Siento que Puerto Rico definitivamente se pasa por alto como parte de los Estados Unidos”, dijo Olivo. “El público en general desconoce el estatus de Puerto Rico como Estado Libre Asociado, y la mayoría de la gente ni siquiera sabe lo que eso implica”.

Las personas que actualmente viven en Puerto Rico, así como las que tienen vínculos étnicos con la isla, están frustradas por la continua falta de atención y apoyo que Puerto Rico ha recibido históricamente de los Estados Unidos cuando han sufrido desastres.

Torres cree que hasta que Puerto Rico no reciba la debida atención, ayuda y desarrollo de infraestructura que necesita, la isla seguirá siendo arrasada por desastres naturales recurrentes. 

“Siempre es lo mismo”, dijo Torres.