El 29 de diciembre, la comunidad mundial del fútbol perdió a uno de sus mayores íconos, poco después de que terminara la Copa del Mundo. El futbolista brasileño Edson Arantes do Nascimento, comúnmente conocido por los aficionados al fútbol como “Pelé”, murió a los 82 años debido a una falla multiorgánica luego de estar luchando  contra el cáncer de colon desde septiembre de 2021.

Al crecer en Brasil, Pelé aprendió sobre el fútbol de su padre y firmó con el Santos Football Club en junio de 1956. Esto impulsó su carrera, ya que fue llamado a la selección brasileña a los 17 años y ganó la Copa del Mundo de 1958, convirtiéndose en el jugador más joven en ganar el torneo hasta la fecha. Pelé también ganó la Copa del Mundo en 1962 y 1970, y es el único jugador que la ha ganado tres veces.

En esos 14 partidos totales de la Copa del Mundo, marcó 12 goles. Después de jugar en Santos durante casi 19 años, Pelé se retiró de su club en 1974, aunque regresaba de vez en cuando para jugar con ellos en partidos importantes. En 1975 salió de ese “semi-retiro” para venir a jugar en el New York Cosmos de Estados Unidos hasta 1977. El total de goles que anotó Pelé en su carrera es debatido, pero la mayoría de las fuentes ponen el número oficial en 778.

Pelé fue una figura impactante para un amplio rango de fanáticos del fútbol, ​​incluido el equipo de fútbol de DePaul. Su habilidad sigue resonando entre jugadores y fanáticos hasta el día de hoy.

El jugador de fútbol masculino de segundo año de DePaul, Gandhi Cruz, dijo que el legado de Pelé fue una de las razones por las que se metió en el fútbol y recuerda haber descubierto quién era cuando era niño.

“Trataría de encontrar cualquier video que pudiera encontrar de él”, dijo Cruz.

El estilo de juego “elegante” de Pelé, como su rápida facilidad para pasar el balón a través de los defensores y anotar goles, lo llevó a ser reconocido como uno de los mejores jugadores de fútbol del mundo.

El jugador de fútbol y estudiante de segundo año de DePaul, Santiago Dávila, dijo que Pelé fue la primera superestrella en el deporte.

“Cuando veo sus mejores momentos, es genial ver cómo comenzó a revolucionar el juego”, dijo Dávila.

“Siempre fue conocido como la estrella porque siempre sacaba trucos y cosas de la bolsa que no mucha gente haría en el campo” mencionó Dávila.

La muerte de Pelé también hizo que los jugadores afectados reflexionaran y se dieran cuenta de lo que realmente significó para el fútbol y su comunidad.

“Cuando sucedió [su muerte], simplemente me senté y pensé en el impacto que tendrá en la comunidad futbolística en general”, dijo Dávila. “Creo que si nunca hubiera jugado en los Estados Unidos, el deporte no habría avanzado tanto como lo hizo”.

Pelé también ayudó a establecer el camino para los jugadores de color.

El profesor asistente de comunicación deportiva de DePaul, Vincent Peña, dijo que Pelé influyó en el juego y brindó representación a niños y jugadores de fútbol de todo el mundo.

“Él estaba dominando en la cancha de fútbol, ​​venciendo a países europeos siendo un hombre negro en los años 50, 60 y 70 y eso no puede ser ignorado porque no solo un par de décadas antes de eso, estábamos rompiendo la barrera del color en nuestras propias ligas”, dijo Peña.

La muerte de Pelé justo después de la Copa del Mundo golpeó duramente a la comunidad futbolística debido a su influencia en el juego.

“Cuando dices su nombre, evoca lo mejor que el deporte tiene para ofrecer, como Michael Jordan o LeBron o alguien como Serena [Williams]”, dijo Peña. “Tiene mucha importancia, especialmente alguien como él que hizo el juego o al menos se le atribuye haber hecho que el juego sea internacional”.

El dominio y la popularidad internacional de Pelé, junto con su llegada a los Estados Unidos al final de su carrera, hicieron del fútbol un deporte más popular aquí de lo que era en el pasado.

El estatus icónico de Pelé y su papel en hacer del fútbol el deporte que es hoy dejó a la gente afligida cuando murió, pero la tristeza desbordante en todo el mundo muestra cuán grande e influyente fue realmente. Hizo un impacto en el mundo y sus propios éxitos pasados, además de inspirar a aquellos que vinieron después de él, seguirán viviendo.

“Hizo cosas con la pelota que nadie había visto hacer antes en la cancha de fútbol”, dijo Dávila.