“¡Soy de Perú!” un estudiante dijo, “¡Mi familia es de México!” dijo otro con orgullo.

Rondas de aplausos y gritos de apoyo resonaron dentro del salón 305 del Centro Cultural Latinx cuando cerca de 25 estudiantes latines se sentaron en un círculo para presentarse durante la primera reunión general del año del Movimiento Estudiantes de Solidaridad y Apoyo (MESA) el 12 de enero.

Mientras platicaban entre ellos, con sus mochilas junto a sus asientos, parecían como un grupo de viejos amigos. Se podía sentir  que todos estaban un poco más cercanos a su hogar al estar en este espacio.

Los estudiantes explicaron unos a otros por qué vinieron a la reunión. Muchos de ellos buscaban lo mismo: un sentido de comunidad.

MESA es una organización cultural centrada en latines en DePaul que tiene como objetivo brindar apoyo social, profesional y académico a los estudiantes y ayudar a fortalecer sus raíces culturales.

Fue fundada en febrero del año pasado por las co-presidentes Emily Vallejo y Evelyn Barrios. La junta de MESA está compuesta por nueve miembros y desde entonces ha aumentado su membresía general.

Vallejo quiere que los estudiantes latines sepan que “su opinión es valiosa, su presencia en el campus es muy valiosa y sus experiencias son válidas.”

A medida que disminuían las animadas conversaciones de la multitud, las co-presidentes anunciaron los próximos eventos de MESA.

Un evento de “Champurrado y Chisme” se llevará a cabo el 19 de enero de 4:30 p.m. a 6:30 pm en el Centro Cultural Latinx, dentro del Edificio O’Connell.

También está “Mesa y Arte”, en este caso centrado en serigrafía, será el 26 de enero de 4 p.m. a 5 p.m. en el Schmitt Academic Center.

Un evento de “Noche Internacional” tendrá lugar el 9 de febrero de 5 p.m. a 6 p.m. en el Centro Cultural Latinx.

Evelyn Barrios dijo que uno de los objetivos de MESA este año es “crear eventos que  la gente le apasionen, que anhelen y que encuentren significado”.

Entre otros anuncios, incluyeron sus esfuerzos para crear una revista con el mismo nombre, MESA,  junto con artistas latines. La organización también tiene previsto organizar partidos de fútbol intrauniversitarios los lunes y martes de 9 de la tarde a las 11 p.m, en el Ray Meyer Fitness Center ubicado en el campus de Lincoln Park de DePaul.

Vallejo dice que MESA regresa este año “con más confianza”, pues los miembros del cuerpo general parecen más receptivos, aunque todavía quiere trabajar para mantener a los miembros comprometidos.

Flavio Díaz, uno de los líderes del comité de MESA, comenta que la forma más efectiva de comunicarse con los miembros es a través de las redes sociales y un chat de mensajes de la plataforma GroupMe, el cual ya ha acumulado alrededor de 100 miembros.

Díaz dijo que la mayor parte de la comunicación ocurre de voz a voz.

“No podemos comunicarnos con todos los estudiantes latinos en DePaul, por lo que muchas veces los miembros traen a sus propios amigos a MESA”, dijo Díaz.

Vanesa León, estudiante de tercer año de DePaul, dijo haber asistido a reuniones anteriores de MESA y continúa asistiendo porque es difícil conocer a otros estudiantes latinos en sus clases, debido a no estar viviendo en las residencias estudiantiles.

Casi el 20% de los estudiantes de DePaul son hispanos, según el resumen de inscripción de 2020.

León dijo que, como estudiante de primera generación, puede ser un desafío navegar por la vida universitaria y la vida laboral después del grado. Ella dijo que MESA guía a todos aquellos estudiantes quienes “no saben por dónde empezar”.

MESA no es la única organización de estudiantes latines en DePaul. También hay grupos como Tepeyac, y hermandades y fraternidades como Gamma Phi Omega.

Todos los estudiantes pueden seguir a MESA en Instagram como: @mesa_depaul para más actualizaciones de eventos.

La asesora docente de MESA y coordinadora del Centro Cultural Latinx, Mariela Aranda, menciona que la organización ha reunido a estudiantes de pregrado y posgrado de toda la universidad.

“El grupo ha ampliado su visión del impacto que pueden tener en DePaul”, dijo Aranda.

MESA también ha extendido su alcance a la comunidad latina en Chicago. Crearon una colecta de ropa para los inmigrantes que fueron transportados en autobús desde la frontera entre Texas y México el otoño pasado.

Díaz dijo que la misión de MESA es ayudar a todos los estudiantes y grupos latinos en Chicago.

“Somos el futuro de no solo nuestras familias sino también de nuestras comunidades”, dijo Díaz.