Con solo dos minutos en el reloj, varios residentes del lado oeste se acercaron al micrófono y hablaron en una reunión pública del Distrito de Parques de Chicago en Fosco Park, el miércoles. Muchos de ellos expresaron a la Junta de Comisionados la misma solicitud que han hecho durante meses: eliminar los mega festivales de Douglass Park.

Desde 2015, los residentes de La Villita y North Lawndale han pedido en las reuniones de la Junta del Distrito de Parques, como en las reuniones del Concejo Municipal que se eliminen los tres mega festivales de música, organizados por empresas privadas en este parque público durante el verano: Riot Fest, Lyrical Lemonade y Heatwave.

Los residentes dijeron que los festivales han hecho el espacio inaccesible por semanas durante el verano. Otras inquietudes planteadas por los festivales incluyen la congestión de tráfico, la falta de acceso al parque,preocupaciones de seguridad pública causada por gente ebria en el festival y la interrupción del hospital de traumatología.

Aunque el festival de música punk rock de tres días, Riot Fest, solía tomar lugar en Humboldt Park, fue reubicado después de que los residentes presentaran quejas por el ruido, las grandes multitudes y daños al parque en el 2015. Posteriormente se agregaron Lyrical Lemonade y Heatwave.

Anteriormente, los permisos para festivales se concedían sin ningún tipo de requisito para comunicarse con la comunidad para preguntar sobre su opinión, ni un proceso para tomar en cuenta comentarios de los residentes afectados por estos eventos realizados en parques públicos.

Después de las crecientes tensiones de los miembros de la comunidad, los funcionarios del distrito de parques se comprometieron, en noviembre, a dar a los residentes una opinión sobre los eventos que suceden en sus parques, según Block Club Chicago.

La directora de comunicaciones del Distrito de Parques de Chicago, Michele Lemons, dijo en un correo electrónico a La DePaulia que la Junta de Comisionados votó por unanimidad para aprobar cambios en el Capítulo VII del Código del Distrito de Parques de Chicago el cual establece el uso de los parques públicos.

Lemons dijo que esta enmienda ahora requiere que la junta dé una “aprobación provisional” para los eventos permitidos con una asistencia de 10,000 o más, antes de poder emitir un permiso. Los organizadores también deben tener un “plan de participación comunitaria que aborde las preocupaciones de la comunidad”.

La residente de toda la vida de North Lawndale, Denise Ferguson, dijo que la aprobación provisional no le da a la comunidad lo que realmente quiere.

“Nosotros no les pedimos eso. Les pedimos que no tengan festivales”, dijo Ferguson.

A pesar de las alteraciones del distrito de parques, algunos residentes dicen que todavía no tienen voz en los eventos los cuales se llevan a cabo en los parques públicos.

“Depende del organizador proporcionarnos un plan de compromiso”, dijo la Superintendente del Distrito de Parques Rosa Escareño en la reunión del miércoles.

Rebecca Wolfram, una residente de La Villita, ha expresado sus preocupaciones en reuniones abiertas desde el 2017. La semana pasada, Wolfram dijo que está molesta pues los funcionarios del distrito de parques “no les exigen tener ninguna forma específica de hacerlo”.

“Es como si los festivales descubrieran su propio camino”, dijo Wolfram. “Esencialmente, el distrito de parques se ha convertido en un propietario que alquila propiedad pública”.

Ferguson dijo que la Junta de Comisionados del distrito de parques no está tomando preocupaciones en serio y están sólo “realizando” su proceso de participación comunitaria.

“Creo que están siendo manipuladores en la forma en que intentan transmitir eso”, dijo Ferguson. “Les decimos lo que queremos y ellos nos dicen lo que vamos a conseguir. Creo que eso es muy irrespetuoso”.

Susan Mullen, residente del lado oeste, dijo que no ha cambiado mucho fuera del proceso burocrático.

“Realmente no tenemos un asiento en la mesa”, dijo Mullen.

Se espera que se celebre Riot Fest del 15 al 17 de septiembre de este año, según el sitio web del festival, aunque no indican dónde se llevará a cabo, su “neighborhood guide” incluye información sobre negocios locales cerca de Douglass Park.

Otros festivales, como Lyrical Lemonade, no indican claramente cuándo o dónde se realizará el festival en su sitio web oficial, es más, no han actualizado su sitio desde el festival pasado. Los boletos de preventa del festival Heatwave están disponibles para comprar, se llevará a cabo del 10 al 11 de junio, aunque los detalles de la ubicación tampoco se proporcionan en su sitio web.

La Directora de Comunicaciones, Michele Lemons, le dijo a La DePaulia por correo electrónico que “No se han emitido permisos para festivales en este momento”.

El distrito de parques creó una encuesta de satisfacción del cliente el otoño pasado, la cual la Junta de Comisionados animó a los residentes a completar durante la reunión.

La pregunta número dos de la encuesta pide a los clientes del distrito de parques que califiquen su satisfacción con los “Eventos a gran escala que requieren un permiso (por ejemplo, carreras y festivales de música con más de 10,000 asistentes diarios) en una escala de 1 a 5. Los clientes pueden marcar la categoría “no sé” o “no aplica”.

La encuesta también pregunta a los clientes qué es lo que puede hacer el distrito de parques para “mejorar la forma en que se ofrecen los eventos que requieren un permiso”.

Ferguson dijo anhelar los días en que podía visitar Douglass Park y tenerlo lleno de gente en lugar de festivales.

“Cuando los niños no pueden correr o las parejas no pueden besarse debajo de los árboles, cuando la gente no puede usar el parque, es desgarrador. Es uno de los pocos espacios libres que tenemos,” dijo Ferguson.