Como periodistas, nuestras herramientas más importantes son nuestros ojos, oídos y voz. Los usamos para interpretar nuestro entorno y recopilar información. Los usamos para tener conversaciones y hacer preguntas. Sobre todo, los usamos para decir la verdad.

Mientras cubría la fiesta de la noche electoral del congresista Jesús ‘Chuy’ García quien se postuló para alcalde, utilicé mis herramientas para evaluar lo que implicaba este momento de la historia.

No soy política, ni historiadora, ni mucho menos analista política, pero como periodista latina que ha seguido de cerca la cobertura electoral de otros periodistas, sostengo que mi evaluación tiene valor.

Esta no es absoluta y no hablo de las experiencias de todos los latinos, cuyas identidades varían en clase social, niveles de educación, orientación sexual y más.

Mi punto de vista es el de una mexicoamericana de segunda generación, o una persona nacida en los EE. UU. con padres que nacieron en México.

Dicho esto, este es mi análisis:

La noche del pasado martes incluyó varios acontecimientos importantes como que el ex director ejecutivo de las Escuelas Públicas de Chicago, Paul Vallas, y el comisionado del condado de Cook, Brandon Johnson, aseguraron sus lugares para la segunda vuelta de votaciones a la alcaldía que se llevará a cabo el 4 de abril.

Pero, finalmente, no debemos ignorar la importancia del evento simbólico en el que García le pasó la antorcha a sus herederos políticos latinos.

Fue una noche mezclada de orgullo para muchos latinos pero también de un sentimiento de miedo para otros.

Irónicamente, la noche no fue sobre García. Aunque, las pancartas y las pantallas de televisión que audazmente decían “CHUY FOR CHICAGO” podían dar otra idea, el foco de atención estaba realmente en sus aliados políticos y patrocinadores.

Incluso antes de que García subiera al escenario, una multitud de personas coreó “sí se pudo” o “pudimos hacerlo” alrededor de Jeylú Gutiérrez, quien hizo historia al convertirse en la primera concejala latina del Distrito 14, poniendo fin a la administración de 50 años de Ed Burke.

La frase misma tiene una rica historia, una que se remonta a las luchas de la clase trabajadora latina que formaban parte del Sindicato Unido de Trabajadores Agrícolas en la década de los 70s.

Para muchos latinos, es una frase que continúa reactivando y reapareciendo en el panorama político, nos hace sentir que esta ‘tierra de la libertad’ también puede ser nuestra para prosperar.

Mientras la gente se reunía en torno a la nueva concejala cuyo distrito incluye los barrios de  Gage Park, Archer Heights, partes de Brighton Park y Chicago Lawn, frente al escenario del Apollo’s 2000 en La Villita, ella sonreía con notable alegría.

Subió al escenario y dijo: “Realmente, realmente, no tengo palabras para describir cómo me siento”.

Volteándose para mirar a García, escondido a la izquierda del escenario, dijo: “Gracias por darme la oportunidad, Chuy, al equipo Chuy y a la coalición por creer en mí”.

Gutiérrez no fue la única que expresó su gratitud hacia García.

La comisionada del condado de Cook, Alma Anaya, quien dirigió la mayor parte del discurso de la noche, hizo un comentario posiblemente impactante diciéndole a la gente que “se empape del hecho” de que “este movimiento lleva 40 años en desarrollo” y levantó el puño mientras la multitud aplaudía.

“Chuy había corrido para que [nosotros] pudiéramos volar”, dijo Anaya.

El movimiento al que se refiere Anaya es un reflejo de los años en que los latinos se mantuvieron alejados de la política en Chicago y el sentimiento de orgullo que comúnmente se siente al ver a alguien que se parece a uno en posiciones de poder.

En el libro de “Latinos in Chicago: Quest for a Political Voice”, Wilfredo Cruz detalla cómo no fue hasta 1983 que el primer alcalde negro de Chicago, Harold Washington, puso a los latinos en el mapa político.

“Una vez que fue elegido, lo llevó al cargo, les dio trabajos en la ciudad, nombró a muchos latinos para el gobierno de la ciudad y luego comenzó a hacer campaña para que las personas se postularan para el cargo, como Luis Gutiérrez para concejal, Jesús García para concejal, para senador estatal. Entonces empiezas a ver los inicios del empoderamiento político”, dijo Cruz en una entrevista con WTTW.

Fue un momento de recordar los inicios para los latinos en la política en Chicago y para García al tener una candidatura  producto de dos mandatos de la alcaldía de Washington.

“Gracias por creer en nuestra misión y gracias por todo lo que dejaron en el campo hoy”, le dijo García a la multitud.

Y luego hizo una lista de los diferentes puestos que ha asumido durante su carrera política, desde miembro del Concejo Municipal de Chicago hasta el Comisionado de la Junta del Condado de Cook. Durante su discurso, García hizo una breve pausa antes de agregar, “y sí, miembro del Congreso de los Estados Unidos”.

Su tono afirmativo apunta a una experiencia común entre algunos latinos.

Para algunos de nosotros, nunca pensamos que nos graduaríamos de la escuela secundaria en los Estados Unidos, que llegaríamos a la universidad, y menos que seríamos dueños de una casa en este país.

Entre vítores y aplausos, las palabras de García tocaron el corazón de quienes comparten una identidad inmigrante.

Su experiencia personal toca a los votantes en los distritos electorales mayormente latinos donde obtuvo alrededor del 39% de los votos, según WBEZ. Aunque, con esto, surge una situación contradictoria que debemos reconocer.

Como latina, temo que mi comunidad se vea demasiado limitada tratando de elegir solo a candidatos solo por ser latinos para puestos de poder debido a años de abandono, sin recordar que para que nuestra ciudad prospere necesitamos una coalición entre comunidades.

Aunque García promociona con frecuencia la búsqueda de una coalición en sus discursos, sus partidarios políticos predominantemente latinos comunican algo diferente.

Aunque debemos celebrar que muchos latinos ya no se encuentran en las sombras de la sociedad y han podido superar los límites que muchos de nuestros antepasados ​​ nunca pudieron, debemos ser conscientes de otras comunidades y trabajar para ayudarnos mutuamente.

Muchos latinos continúan enfrentando discriminación en la sociedad pero espero que los miembros de nuestra comunidad que tienen el privilegio de votar no olviden que alguna vez fuimos excluidos.

Es sumamente importante que aprendamos de la historia a no repetir las mismas tácticas de exclusión que han sido usadas en nuestra contra sobre otras comunidades.