Erika L. Sánchez, reconocida escritora y profesora asociada en la Universidad DePaul, recibió la noticia el 10 de abril de que su nombre estaba entre los de seis profesores cuyos contratos no se renovarán para el próximo año escolar debido a la brecha presupuestaria de $56.5 millones de dólares de la universidad.

“No lo vi venir”, dijo Sánchez sobre el correo electrónico del decano de la Facultad de Artes Liberales y Ciencias Sociales (LAS) en el cual le informaron que su contrato terminaría en junio.

Sánchez dijo que fue una “terrible decisión” de parte de la universidad debido a la reputación positiva que ella tiene con la comunidad latina de DePaul.

Sánchez es la directora Sor Juana Inés de la Cruz del programa de Estudios Latinoamericanos y Latinos, un reconocimiento otorgado a latines que hacen contribuciones importantes a Chicago y Estados Unidos, según DePaul.

Los presidentes anteriores incluyen a las escritoras latinas Ana Castillo, Achy Obejas y a la periodista ganadora del premio Emmy, María Hinojosa, en el 2012.

A pesar de su éxito como autora, poeta, ensayista y su libro “No Soy Tu Hija Mexicana Perfecta” siendo adaptado a la pantalla grande, Sánchez dijo que las mujeres latinas siempre han sido subestimadas.

“¿En qué punto seremos suficientes? ¿Cuántos logros necesitan para que sientan que soy una persona válida para conservar? No sé qué más puedo hacer”, dijo Sánchez.

La noticia provocó descontento entre los estudiantes latinos que dicen que ya carecen de un sentido de representación y pertenencia en DePaul.

“Me hizo sentir muy enojada y muy triste”, dijo Leslie Camacho, una estudiante de último año de DePaul.

Como estudiante mexicoamericana de primera generación, Camacho expresó que es “decepcionante” que ella nunca podrá tomar una de las clases de Sánchez. Dijo que se podría haber sentido identificada con su experiencia mientras navegaba las dificultades de ser una de las primeras en su familia en seguir una educación superior.

“Siento que mis alumnos realmente apreciaron eso de mí y cómo los escuché y me preocupé por ellos”, dijo Sánchez, refiriéndose a su experiencia compartida como graduada universitaria de primera generación.

Flavio Díaz, líder estudiantil de MESA, una organización cultural centrada en latines, dijo que terminar el contrato de Sánchez a pesar de los esfuerzos de la universidad para convertirse en una Institución al Servicio de los Hispanos (HSI) muestra la “hipocresía” detrás de los valores de la institución arraigados en la diversidad, la equidad y la inclusión.

En el 2021, DePaul creó un grupo de trabajo liderado por profesores con la meta de ayudar a la universidad a llegar a que un 25% de la población estudiantil sea hispana para poder solicitar fondos federales con el Título V, que calificaría a la universidad como una HSI.

Los fondos obtenidos por la universidad, si fuera reconocida como una HSI, se podrían utilizar para tutorías académicas, asesoramiento, servicios de apoyo a los estudiantes y la compra de materiales educativos, entre otros recursos para estudiantes latinos.

El 31 de marzo, los líderes del Center for Latino Research se reunieron con el presidente de la institución Robert L. Manuel para discutir planes futuros sobre cómo impulsar la agenda de HSI, de acuerdo a Carolina Sternberg, la Presidenta del Departamento de Estudios Latinoamericanos y Latinos (LALS).

De acuerdo a un censo de investigación institucional y análisis de mercado (IRMA), de otoño de 2022, el 23% de los estudiantes de pregrado aceptados por DePaul son hispanos.

“Creo que no está bien ver estos recortes reflejados en la muy poca población de profesores diversos que ya tenemos porque la mayoría de los profesores diversos que afirman que tenemos [son] nuestros profesores adjuntos”, comentó Díaz.

Un informe de 2020 muestra que de los 870 profesores de tiempo completo, los profesores negros e hispanos solo representaban un 6% del total, de acuerdo a IRMA.

Sánchez dijo que muchos de sus estudiantes le dijeron que ella era la única profesora de color que habían tenido en DePaul.

También mencionó que la falta de representación racial diversa entre los profesores es “alarmante” y la decisión de la universidad de descontinuar su contrato es “muy simbólica de lo que están priorizando, y no es a los estudiantes”.

El decano de LAS, Guillermo Vásquez de Velasco, dijo en una declaración a La DePaulia, que “el nombramiento a corto plazo de la facultad fue un intento de implementar una estrategia de crecimiento para aumentar la inscripción. El cambio era necesario para asegurar que el programa tuviera los componentes correctos para garantizar el éxito continuo de este programa académico que está profundamente arraigado en la misión de la universidad”.

La declaración también mencionó que el departamento de LAS planea dar la bienvenida a un nuevo miembro de la facultad de tiempo completo en el otoño de 2023.

Gianna Aguilar-Valencia, una estudiante de tercer año de DePaul, dijo que la universidad debería ser más transparente en su proceso de toma de decisiones y en la forma en que afecta a los estudiantes.

“Pagamos tanto en matrícula, hacemos tantas cosas”, dijo Aguilar-Valencia. “[Nosotros] les traemos [un] tipo de reputación y, sin embargo, no obtenemos el sistema de apoyo que estamos tratando de construir en esta comunidad”.

Vásquez de Velasco dijo que apoya los continuos esfuerzos de la universidad para convertirse en una HSI en el comunicado.

Fue su amor por conectarse con los estudiantes lo que atrajo a Sánchez a ser profesora desde un principio.

“Nunca necesité este trabajo. Quiero enfatizar que fue porque creía en esto, me importaba. Quería ser una profesora, quería llegarle a los estudiantes”, dijo Sánchez. “Me duele que me hayan arrebatado esto. También les han quitado esa experiencia a los estudiantes que realmente se sintieron entusiasmados con mis clases”.

Sánchez ha criticado públicamente a la universidad en sus plataformas de redes sociales.

“DePaul no se preocupa por sus estudiantes y profesores de color”, publicó en su cuenta de Instagram con más de 22,000 seguidores.

También estaba programada para hablar en Latinx graduation, una reunión anual de estudiantes latinos que se gradúan y celebran sus logros académicos.

Vásquez de Velasco no confirmó si Sánchez hablará en el evento. “Los planes para el evento aún están en desarrollo”, dijo en un comunicado por correo electrónico.

“No quiero ninguna relación con DePaul en este momento”, dijo Sánchez.

Los estudiantes han creado una petición dirigida al presidente y su oficina para que trabajen con los estudiantes para proteger a los profesores y programas en riesgo.

“Como comunidad todavía tenemos mucho por lo que luchar y abogar por nuestras comunidades”, dijo Díaz. “Al final del día, somos los únicos que lo haremos por nosotros mismos”.