Residentes de La Villita se reunieron en un jardín comunitario Semillas de Justicia en el vecindario para celebrar su evento anual Día de la Tierra con música, comida, pintura y muchas risas, el 22 de Abril.

El evento fue realizado por la Organización de Justicia Ambiental de La Villita (LVEJO) para conmemorar el Día de la Tierra, brindando a los residentes la oportunidad de embellecer su vecindario limpiando, plantando en sus camas de jardín, y ayudando a pintar un mural que refleja la historia de organización.

Manu Gámez, que recientemente se mudó al vecindario, dijo que ha querido aprender a cultivar su propia comida durante años y que nunca pensó que cuando se fuera del evento, dejaría atrás una cama de flores para que él lo pueda seguir nutriendo.

“Quiero que sea una parte de mi vida… la reciprocidad, como cuidar la tierra y luego tomar lo que esté dispuesto a darme”, dijo Gámez.

Sergio Ruiz, uno de los organizadores del evento, dijo que el evento no solo marca el primer día de la temporada de la huerta, sino que también es una forma de recordar cómo comenzó el jardín comunitario.

“Siempre tendemos a tomar este día solo para conmemorar las acciones que están sucediendo a nuestro alrededor ya que este barrio está rodeado de áreas industriales”, dijo Ruiz. “Así que hay mucha contaminación del aire. Es solo una lucha que la comunidad siempre ha conocido, y todavía está pasando”.

En 2012, los vecinos al otro lado de la calle del sitio fueron a LVEJO, quejándose de un hedor que luego encontraron que emanaba de un sitio industrial que había sido utilizado para depositar barriles de petróleo. Según su sitio web, LVEJO y la comunidad lucharon contra la ciudad, y en 2014 finalmente pudieron transformar el lote en un jardín comunitario.

Cuando se creó por primera vez, más de 20 familias cuidaban la tierra y tenían sus propias camas de flores para cultivar plantas, pero ahora han ampliado el espacio para incluir camas de flores para casi 70 familias.

La Villita “tiene la menor cantidad de espacio verde per cápita en la ciudad de Chicago”, según el sitio web de LVEJO.

En abril de 2020, hubo una explosión que ocurrió por la demolición de la antigua planta Crawford Coal de Hilco Development Partners. La explosión cubrió el barrio en una nube de polvo y causó un gran revuelo entre los vecinos de la comunidad.

Leslie Cortez es una organizadora juvenil de LVEJO y se ha estado organizando con otros para luchar por respuestas después de la demolición. Fueron al estado de Philadelphia para hablar con otras personas que también han experimentado desechos tóxicos de proyectos de Hilco Development Partners en ciertos vecindarios. Algunos líderes comunitarios sabían sobre la demolición y pidieron que la ciudad escuchará las necesidades de la comunidad.

Cortez dijo que quiere “asegurarse de que los miembros de la comunidad decidan si queremos o no grandes negocios o si queremos ventas locales”

“Es ese derecho a la autodeterminación”, Cortez agregó.

Jac Vázquez, una activista por la defensa de los parques para LVEJO, ayudó a limpiar la basura tirada en el jardín y dijo que disfrutó de las conversaciones que tuvo con otros voluntarios mientras discutían por qué la gente a veces piensa que es aceptable botar basura.

“Podría ser ignorancia, o también podría ser simplemente la suposición de que la ciudad lo limpiará y ese no es el caso”, dijo Jac Vázquez.

Sin embargo, la comunidad se asegura de crecer e invertir en su propio vecindario. Su hermana, Jocelyn Vázquez, también organizadora de LVEJO, está emocionada de tener su propio jardín este año, donde podrá plantar hierbas, tomates, jalapeños y más con su mamá.

Ella dijo que el Día de la Tierra es una forma en que la comunidad se toma un tiempo libre del trabajo y se cura a sí misma al crecer con la tierra.

“El Día de la Tierra es un momento para simplemente pasar tiempo conectándonos con la tierra, cultivando nuestra propia comida, tocando la tierra húmeda, sabiendo que la comida que vamos a cultivar es para un buen uso”, dijo Vázquez.