LA VILLITA — Cientos de corredores dieron lo mejor de sí el sábado por la mañana mientras competían a lo largo de la calle 26, antes del desfile anual del Día de la Independencia de México en La Villita.

El evento de Carrera y Caminata Familiar de 5K “El Grito” comenzó alrededor de las 10 de la mañana en la Plaza Memorial Manuél Pérez Jr., ubicada en el 4345 de la calle 26 en el vecindario mexicano de La Villita.

Más de mil corredores se inscribieron en la carrera, un aumento significativo de los los 987 corredores que se inscribieron el año pasado, según Jeremy Lamour, director de participación de socios en New Life Centers of Chicagoland, la organización religiosa que organiza la carrera.

La carrera rinde homenaje al Día de la Independencia de México y su ceremonia, “El Grito”, que se refiere al grito de batalla que impulsó una rebelión contra España en 1810. El 16 de septiembre marca el día en que México se independizó de España después de una guerra de 11 años que concluyó en 1821.

Esta fue la primera vez que la carrera se llevó a cabo en el día festivo, dijo Lamour.

Los espectadores se alinearon a lo largo de las vallas metálicas para animar a sus seres queridos mientras corrían hacia el icónico Arco de La Villita mientras muchos ondeaban sus banderas mexicanas.

Pero la forma en que Paco Amador animaba a los corredores era diferente; lo hacía sobre ruedas.

Con una bandera mexicana atada a su bicicleta y una bocina con música sonando alto, Amador seguía a los corredores y los animaba casi cada vez que alguien pasaba cerca.

Amador ha vivido en La Villita durante más de 30 años y dijo que disfruta apoyar a los corredores porque “desarrolla unidad, y también orgullo orgullo y la identidad propia”.

Este fue su sexto año asistiendo a la carrera, sin incluir la pausa durante la pandemia de 2020, aunque cada año “hay mucho ánimo”, dijo Amador.

La carrera es una forma de promover “ejercicio, salud y la comunidad en todas las edades”, agregó Amador.
Edgar Salazar, de 32 años, dijo que era la primera vez que participaba en la carrera y se motivó para mantener un estilo de vida saludable.

“Necesito perder algunos kilos”, dijo riendose.

Luis Hernández, originario del estado de Veracruz en México, dijo que ver a su familia participar en la carrera es una forma de preservar su cultura a través de las fronteras.

“Somos mexicanos y ellos siguen la tradición de México. En Mexico es lo que hacen donde somos, desfilan”, dijo Hernández.

Hernández ha vivido en La Villita con su familia durante 34 años y dijo que continúan llevando su orgullo a pesar de los años.

Jennifer Ruffin, de 50 años, dijo que aunque no es mexicana, asistió a la carrera “para apoyar a nuestra comunidad, para que todos sepan que estamos aquí como uno solo”.

“No importa de qué nacionalidad seas, puedes participar”, dijo.

Fue la primera vez que Ruffin se unió a la carrera, pero fue una de las que optó por caminar las 3.10 millas en lugar de correr.

Los corredores de todas las edades salieron a las calles, pero para Ruffin, lo más importante es apoyar a los jóvenes.

“Tenemos que hacerles saber a los jóvenes que todavía se necesita una comunidad para hacerlo todo”, dijo Ruffin. “Entonces, si hay alguna forma posible de beneficiar a nuestra comunidad de manera positiva, extiende la mano y participa”.