Una idea que surgió hace cuatro años llevó a activistas ambientales y académicos a crear una exposición de arte que presenta historias locales y globales sobre injusticias climáticas.

Asistentes se reunieron para la inauguración de “Climas de Desigualdad: Historias de Justicia Ambiental”, una exposición en el Chicago Justice Gallery. La exposición fue desarrollada por estudiantes de la Universidad de Illinois Chicago (UIC) y activistas a través del Humanities Action Lab, una coalición de universidades y organizaciones de justicia ambiental en ciudades de los Estados Unidos, Puerto Rico, Colombia y México.

Al ingresar a la galería, los visitantes se encuentran con paneles informativos que muestran las historias de siete comunidades locales y en el extranjero que se convirtieron en “zonas de sacrificio“, áreas industrializadas no reguladas que provocan daños ambientales y riesgos a largo plazo para los miembros de esas comunidades.

Una de las zonas de sacrificio de Chicago se encuentra en La Villita, la cual quedó cubierta por una densa nube de polvo después de que una antigua planta de carbón de Crawford se derrumbara en el vecindario del lado suroeste en abril de 2020.

La implosión empeoró la salud de las comunidades al sur y oeste de la ciudad, que ya enfrentan una cantidad desproporcionada de contaminación del aire y desechos peligrosos, según un resumen acumulativo de impactos comunitarios de 2023 del Departamento de Salud Pública de Chicago (CDPH).

Jocelyn Vazquez, una residente nacida en La Villita y organizadora de servicios comunitarios con la Organización de Justicia Ambiental de La Villita (LVEJO), dijo que las disparidades en la salud entre aquellos que vivían cerca de los corredores industriales se hicieron evidentes cuando la comunidad de South Lawndale informó algunas de las tasas más altas de COVID-19 durante el curso de la pandemia.

Muchas personas en su comunidad tampoco tenían “acceso a seguro de salud”, lo que limitaba su capacidad para buscar tratamiento médico, agregó Vazquez.

Al informar a más personas sobre la injusticia ambiental a través del arte, permite que su comunidad “sane” y les recuerda a las personas que “tienen voz y tienen derecho a compartir sus experiencias” sobre su vecindario, dijo Vazquez.

Edith Tovar, una organizadora principal de LVEJO que se graduó de UIC, dijo que ver la exhibición fue un “regreso a casa especial”.

“Ver las historias de mis vecinos, es hermoso”, dijo, intentando contener las lágrimas.

La exhibición también incluyó vecindarios ubicados en algunos de los otros 24 corredores industriales de la ciudad, incluyendo Altgeld Gardens, el río Calumet, McKinley Park, Pilsen y el lado sureste.

Amalia Pallares, vicecanciller de diversidad, equidad y compromiso en la UIC, dijo que espera que la exposición ayude a crear conciencia sobre cómo las cargas ambientales afectan a las comunidades minoritarias.

Pallares comentó que aunque “tenemos zonas de sacrificio, no tenemos personas de sacrificio”, a lo que la multitud aplaudió.

La exposición enseñó a los estudiantes que el cambio climático y la contaminación ambiental no son problemas aislados, dijo Pallares.

“Están conectados con la desigualdad laboral y económica, la migración, la salud y la justicia”, agregó. 

Lauren Miranda, quien trabajó como diseñadora de la exposición, dijo que el Social Justice Initiative busca ilustrar las injusticias climáticas que enfrentan las personas no solo en Chicago, sino en diferentes lugares de todo el mundo.

“Intentamos crear una variedad de escenarios y situaciones diferentes en las que se encuentran las personas en todo el mundo”, dijo Miranda.

Para Essence McDowell, directora de artes y comunicación del Social Justice Initiative, la creación de la exposición fue, “probablemente uno de los proyectos más desafiantes” que ha emprendido debido a sus lazos personales con las injusticias climáticas. 

Según ella, su familia actualmente reside en una de las zonas de sacrificio destacadas en el norte de Nueva Jersey.

“Fue una exposición que creo que realmente centró nuestra forma de vida… este planeta y nuestra protección de él”, dijo McDowell.

Mientras McDowell se dirigía a la multitud de estudiantes, activistas y miembros de la comunidad, mencionó un mural colorido ubicado en la parte trasera de la exposición que mostraba un planeta dividido por el vértice de dos de las paredes de la habitación.

“Cuando me paro frente a ese mural, pienso que hay dos formas en que podemos ir con este planeta. Hay una en la que este planeta se destruye y esa destrucción de nuestro planeta nos afecta profundamente y nos obliga a luchar más…”, dijo McDowell, mientras señalaba a los manifestantes pintados contra un fondo humeante. “Y luego hay otra forma en que nos convertimos en parte del planeta y nos integramos en la naturaleza, en prácticas más saludables”.

La Dra. Rosa Cabrera, directora del Centro Cultural Latino en UIC, dijo que la exhibición centra el cambio climático como un problema interconectado de justicia social, al mismo tiempo que destaca a los líderes ambientales que están encontrando soluciones para las desigualdades climáticas.

“Queríamos afirmar el trabajo que esta comunidad comprometida en estas áreas continúa haciendo al luchar en estas batallas”, dijo Cabrera.

Vazquez espera que los visitantes salgan de la exhibición dándose cuenta de que “tienen el poder de hacer cambios en este mundo”.