En East Garfield Park, un grupo de estudiantes de DePaul a menudo se reúne alrededor de una isla de vegetación llena de rosales.
Este jardín de sanación se inauguró en octubre de 2023 y desde entonces se ha convertido en un lugar donde miembros de la comunidad pueden recordar a sus seres queridos quienes han perdido la vida por la violencia armada. También es un espacio para la reflexión.
“Es un entorno hermoso donde podemos sentarnos, relajarnos y reflexionar sobre nosotros mismos y ver cómo estamos”, dijo Alphonse Twizerimana, un estudiante internacional de DePaul.
La idea del jardín de sanación, según Twizerimana, se expandió cuando estudiantes y maestros estaban experimentando duelo colectivamente después de perder seres queridos, familiares y vecinos. Necesitaban un espacio para la orientación y el asesoramiento.
La pobreza empeora el trauma, “les afecta psicológicamente, les afecta espiritualmente”, dijo Twizerimana. El departamento de Egan ha estado trabajando con la Escuela Primaria Ericson durante un año para crear un espacio de sanación para los miembros de la comunidad afectados por la violencia en su vecindario.
La Oficina Monsignor John J. Egan de Educación Urbana y Colaboraciones Comunitarias (UECP) se asoció con la Academia Leif Ericson para involucrarse con varias organizaciones sin fines de lucro, escuelas y comunidades en Chicago para crear más oportunidades de participación para los estudiantes. El jardín de curación ha sido resultado de estas asociaciones.
Twizerimana y otros voluntarios han estado apoyando el nuevo jardín comunitario en Ericson. Twizerimana dice que el jardín ofrece un lugar seguro para que los estudiantes, maestros y padres se encuentren para la autorreflexión, el asesoramiento o la tutoría.
Erin Copland, consejera en la Primaria Ericson, dijo que espera que ella y otros miembros del personal puedan usar el espacio para clases al aire libre y para la autorreflexión cuando vuelva el buen tiempo. Copland dice que el jardín conmemorativo es un lugar donde los estudiantes pueden “aprender a calmarse y gestionar sus sentimientos, ya sea pérdida, estrés, tristeza, enojo, o incluso si puede ser felicidad”.
“Necesitamos un lugar donde las personas puedan empezar a pensar en cómo quieren vivir sus vidas de una manera significativa para ellos”, dijo Copland.
El vecindario de East Garfield Park ha experimentado violencia armada que también ha afectado a estudiantes de la escuela.
“Es muy real para muchos de nuestros niños que las armas son parte de su vida diaria. Se ven afectados, y estamos tratando de hacer que la comunidad en la escuela sea un lugar seguro para ellos donde sepan que pueden hablar abiertamente de estas cosas. El jardín es otra herramienta y, con suerte, un lugar donde pueden expresar esas cosas de la manera que necesitan”, dijo Copland.
Copland quiere que este jardín sea un lugar para reiniciar, divertirse al aire libre y volver a sus aulas para aprender. “Eso es curativo. Divertirse también es parte de la curación”, dijo.
Chondolyn Floyd es profesora de escritura en la Primaria Ericson y coordinadora de enlace para el jardín. Trabajó con estudiantes de DePaul, Twizerimana y consejeros escolares para construir el jardín y asegurarse de que estén satisfaciendo las necesidades de los estudiantes.
La idea de un espacio de sanación provino de una consejera anterior en Ericson, Muriel McDonald. Según Floyd, McDonald hizo una encuesta sobre el duelo y pensó que la escuela debería crear un espacio para los estudiantes de Ericson.
Floyd dijo que una miembra del personal de Ericson, Michelle Banks, falleció el año pasado y estaba muy comprometida en la comunidad. El esposo del director de la Primaria Ericson, Brady McNeely, también falleció el año pasado, dijo.
“Hay una alta tasa de mortalidad aquí en el área de Garfield Park. Y creo que tener un espacio aquí es algo que podemos usar no solo para nuestros estudiantes sino para toda la comunidad”, dijo Floyd.
Floyd dice que la Primaria Ericson se está asociando con locales para proporcionar servicios que ellos mismos no pueden brindar a los estudiantes. El Instituto de Desarrollo Infantil de Fifth City es un centro de cuidado infantil sin fines de lucro que planea realizar su día de participación familiar en el jardín de curación el próximo verano. Ericson espera llevar a nuevos estudiantes de la guardería a su jardín de infantes.
Floyd, graduada de octavo grado de Ericson, también es exalumna de DePaul.
“Es una pasión para mí, devolverle a mi escuela”, dijo Floyd, quien descubrió que DePaul era una escuela asociada a Ericson cuando comenzó a trabajar allí.
“No hay errores en donde estamos ubicados”, dijo Floyd. “No hay errores en las conexiones que tenemos en este viaje de la vida. Todo sucede por una razón”.
