El Museo Nacional de Arte Puertorriqueño de Chicago alberga parte de la historia y el arte más único y revolucionario de la ciudad sobre la comunidad latina. 

Para la comunidad afro-latina, que está culturalmente sincrética en Chicago, el museo ofrece actualmente dos exposiciones. Una destaca a la tribu Taína, una potencia caribeña que desmiente el mito de que las culturas nativas se han perdido por el colonialismo y ahora están extintas.

Milteri Tucker Concepción, instructora de baile bomba y fabricante de faldas, fue la curadora de la exposición. También añadió una exhibición de sus faldas de bomba que cosió a mano. La llamó ‘Resistencia y Libertad’.

La exposición de faldas bomba de Concepción es un ejemplo de cómo los espacios en los museos pueden sanar, ya que destaca el orgullo y la tenacidad de la presencia afroindígena en la cultura puertorriqueña, dijo Veronica Ocasio, quien trabaja junto a su esposo, Billy Ocasio, el presidente del museo.

“Los museos son lugares para educar, participar y celebrar”, dijo Veronica Ocasio. “Son un espacio seguro para tener conversaciones difíciles, sanar y entender”.

Con las nuevas exposiciones, tienen la intención de elevar las voces de los afro-latinos indígenas en la ciudad y educar a otros sobre ellos.

La galería de faldas bomba refleja el legado de tribus como los taínos, que son una mezcla de personas esclavizadas africanas e indígenas en las Antillas Mayores.

Otra exposición en el museo narra la historia de la música y la danza dentro de las tribus. Se titula ‘¡Taino Vive!’.

Los Ocasio colaboraron con la Institución Smithsonian, que proporcionó gran parte de la historia de la exposición. Tiene maracas de calabaza y varias figurillas espirituales queridas por los taínos, demostrando que la tribu no está extinta y que su legado sobrevive en el arte afro-latino actual.

Los instrumentos de percusión eran fundamentales en el ritmo afro-latino que sobrevivió al colonialismo, dijo Symone Johnson, profesora de estudios de la diáspora africana en DePaul. Ella llama a la práctica “cultura expresiva”. Dijo que la cultura se transmitió a través de generaciones, incluyendo cualquier práctica relacionada con el lenguaje, la música, la danza y el arte que ayuda a expresar sentimientos y pensamientos.

“Contamos nuestras historias a través de culturas expresivas como la música y la danza”, dijo Johnson. “Estas son formas de contar historias, y creo que contar historias es realmente efectivo para preservar nuestra historia cultural”.

Ahora que el pueblo taíno está restableciendo su presencia en ciudades como Chicago, otros afro-latinos están haciendo lo mismo.

Del Domínguez, dueño del estudio de baile de salsa Mayambo Dance Company en Humboldt Park, promueve la inclusión afro-latina enseñando sobre las raíces afrocubanas de la salsa.

Bailarines como Concepción y Domínguez aprecian las danzas inspiradas en la cultura africana, como la bomba y la salsa. 

La danza bomba proviene de las comunidades afro-puertorriqueñas y es única en que sus percusionistas improvisan su ritmo según cómo se mueven los bailarines. Los bailarines llevan mangas abullonadas y faldas largas junto con pañuelos en la cabeza.

Para Concepción, la confección a mano de faldas bomba es más que una profesión, sino más bien una declaración activa de resistencia contra la supremacía blanca. En su galería, una alta reina de la bomba observa la habitación con una falda roja y blanca representativa de la bandera puertorriqueña. Concepción eligió a propósito un maniquí negro con una peluca rizada para encapsular la presencia de raíces africanas, dijo.

“Es importante que la danza y la moda vayan de la mano”, dijo Concepción. “La vestimenta define un momento y un estado de ánimo”.

Domínguez incorpora espiritualidad y energía en sus clases de salsa para expresar su identidad afro. La salsa se originó en Cuba y tiene sus raíces en el baile mambo, descendiente del danzón africano. Domínguez refleja las características de los espíritus yorubas en sus danzas. Incluyen a Elegua, un niño juguetón, el espíritu del agua Yemayá y Shango, un real.

“Cuando haces Yemayá, debes moverte ondulado y cuando haces Shango, debes ser masculino y sacar todas estas energías diferentes de ti”, dijo Domínguez.

Tanto Concepción como Domínguez, dicen que sus comunidades de baile y clases sirven como una forma de preservar la identidad indígena a través de la música.

Muchas personas han perdido la conexión con sus raíces ancestrales, dijeron.

“Es lamentable que muchos bailarines negros no se den cuenta de la conexión que tienen con lo que estamos haciendo”, dijo Domínguez. “Culturalmente eres parte de esto, simplemente no estás consciente porque no se ha puesto a tu disposición”.

Es por eso que los Ocasio se dedican a ofrecer vías accesibles para redescubrir la cultura en el museo.

Billy Ocasio dijo que los jóvenes, u otras personas de comunidades de color, pueden sentirse poco bienvenidos en los museos del centro de Chicago porque parecen más exclusivos y a menudo están bloqueados con sus vitrinas de cristal. También, la mayoría de sus trabajadores son empleados blancos.

“Todo comienza con quiénes conforman tu personal y tu junta directiva. Debe ser inclusiva y diversa, y a partir de ahí, comienzas a explorar”, dijo.

Concepción dijo que le gusta colaborar con el museo porque ofrece enfoques frescos para preservar y abrazar la historia afroindígena en un mundo donde muchos afro-latinos enfrentan el colorismo dentro de su propia comunidad hispana.

Aunque pequeña, la tribu taína ejerce su poder decolonial a través de bailarines como Concepción y Domínguez, quienes dijeron que tienen como objetivo desmantelar la historia a través de su continuo activismo social e inclusión de la cultura afro-latina en el mundo contemporáneo

“Cuando bailo bomba, me siento libre y olvido el mundo”, dijo Concepción. “Es una forma de educar a nuestra comunidad hispano-latina de que los afros están allí. Hemos estado allí, luchando junto a nuestros hermanos y hermanas indígenas por la libertad”.