Girando con faldas y chaquetas de piel, un conjunto de bailarines rindió homenaje al musical clásico de Broadway “West Side Story” el pasado 17 de febrero en el Harris Theater de Chicago, en el centro de la ciudad. 

Entre los números musicales tradicionales se entrelazaron actuaciones de burlesque que relacionaban el cuento clásico de amor con la educación de salud sexual y la liberación queer.

“Un espectáculo de burlesque de West Side Story” cobró vida gracias a el AIDS Healthcare Foundation (AHF). Fue traído a Chicago desde la ciudad de Nueva York en colaboración con Comprensión y Apoyo a Latinos en Oposición al Retrovirus (CALOR), una organización que brinda recursos gratuitos de salud sexual para latinos en Chicago. 

El objetivo principal del espectáculo era fomentar la protección de la salud sexual y crear conciencia sobre los recursos de enfermedades de transmisión sexual para personas negras y latinas. 

“La idea surgió para educar a las personas y abogar por prácticas de sexo más seguro”, dijo Max Álvarez, director de eventos de AHF y creador del espectáculo. “Nos enfocamos realmente en la parte de la defensa, pero también en que [West Side Story] es una historia de amor con la que la gente puede identificarse”.

Adaptado en torno a “Romeo y Julieta” de Shakespeare, “West Side Story” sigue a dos pandillas rivales, los Sharks puertorriqueños y los Jets gringos, en la ciudad de Nueva York de la década de 1950. El líder de los Sharks tiene una hermana, María, que se enamora de un miembro de los Jets, Tony. Su romance prohibido genera una tensión violenta entre las dos culturas diferentes.

Para la interpretación burlesca, los giros creativos incluyeron cambiar el icónico “Jet Song” en un número cómico sobre pruebas de enfermedades de transmisión sexual. En uno de los números de burlesque bailaron la oda a “María” y luego se quitaron el vestido en una transición hacia la versión más sensual, “Maria Maria” de Santana. Este baile reflejaba el enfoque del espectáculo en tender un puente entre el amor y el sexo.

Álvarez dijo que el musical original de Broadway ofrece muchas posibilidades para adaptaciones modernas, y así pudo honrar la historia original con la que los latinos mayores están familiarizados mientras agregaba temas sociales contemporáneos.

“La novedad es que tenemos bailarines homosexuales, lesbianas, no binarios y trans”, dijo.

Danzas íntimas que representan relaciones sexuales diversas y queer crearon un ambiente cómico y sensual.

Sharon Ferguson, una de las tres bailarinas de burlesque que interpretó al personaje “Pussy Control”, hizo un número usando tacones de aguja, lencería de cuero rojo y un látigo largo.

“Ser parte de esta producción y saber que el grupo demográfico de más rápido crecimiento para el SIDA y el VIH está entre personas negras y latinos es muy importante para mí para entender el concepto educativo de sexo seguro en cada comunidad”, dijo.

Ferguson dijo que su afinidad y experiencia de toda la vida en la danza encaja perfectamente con las causas de justicia social para esta actuación en particular.

“Siempre estoy dispuesta a apoyar una causa en la que pueda prestar mi cuerpo, mi espíritu y mi alma a algo que va a traer salud”, dijo Ferguson.

Junto a Ferguson, estaban los bailarines Armando Eleazar, conocido por interpretar a Bernardo, el hermano de María en la versión de Broadway 2020 de West Side Story, y Katie McCluskey, quien actuó en el espectáculo el año pasado en Los Ángeles. Bernardo generalmente se retrata como un personaje masculino tóxico, algo que Eleazar yuxtapone con movimientos más femeninos en la recreación del show. 

“Lo que me encanta del espectáculo es que puedo ser tanto femenino como masculino en ciertas partes del espectáculo”, dijo Eleazar. “Como hombre latino, eso es muy liberador”.

McCluskey admira el espectáculo porque normaliza las discusiones sobre la salud sexual, una modalidad que encontró tanto divertida como educativa. Dijo que la representación queer encapsula el objetivo de fomentar conversaciones en una variedad de comunidades también.

“El objetivo de ir a estos [espectáculos] es tener una conversación al respecto más tarde”, dijo. “Permite que las personas se conecten de diferentes maneras… se relaciona con todos los que ven el espectáculo y creo que eso es súper importante”.

Kalyd Odeh, el director creativo de maquillaje del show, adoptó un enfoque llamativo para el maquillaje de los bailarines. Adorno toda la boca de Ferguson con joyas mientras decoraba a otros bailarines de burlesque con mucho brillo y llamativas sombras de ojos.

“Queríamos hacer algo realmente espectacular para mostrar la ilusión de intimidad y fantasía”, dijo.

Erica Young, que asistió al show en apoyo de un amigo, dijo que disfrutó del enfoque en la educación en salud sexual.

“Me gustó cómo eliminaron todas las excusas [para no usar protección sexual] durante el espectáculo de una manera que no te hace sentir culpable”, dijo Young. “Lo incorporaron de una manera interesante que fue como, ‘todavía puedes ser sexy y divertirte'”.

Jumana Odeh, quien también asistió al espectáculo, dijo que resonó con la diversión y el entusiasmo del show.

“Soy muy fanático de West Side Story y del burlesque”, dijo. “Amo el teatro, así que tuve que venir a verlo [el espectáculo] y fue absolutamente increíble”.

Álvarez dijo que asociarse con CALOR, un afiliado de AHF, fue un proceso fácil dado sus valores alineados. Aprecia profundamente las asociaciones que AHF puede hacer con otras organizaciones educativas.

El baile es una forma efectiva de expresar amor, dijo Ferguson.

“Creo que el tema común que expresamos a través del baile es que todo amor es correcto”, dijo Ferguson. “Si amas a alguien, quieres tratar de protegerlo, y ¿qué mejor manera de protegerlo que evitar que contraiga enfermedades”?