Trajes elegantes, vestidos y peinados al estilo de Frida Kahlo colorearon el Teatro Davis en North Lincoln Ave la semana pasada, mientras comenzaba el 40º Festival de Cine Latino de Chicago (CLFF). La proyección de apertura de la película ‘The Wingwalker’ fue seguida por una gala de apertura en el Centro Cultural Germano Americano DANK Haus en North Western Ave.
El festival celebra a cineastas latinos e hispanos de más de 20 países de todo el mundo, incluidos, entre otros, México, Haití, Uruguay, Paraguay, Nicaragua y España. De las 725 presentaciones que recibió el centro, solo se seleccionaron 50 largometrajes y 35 cortometrajes para ser proyectados en el festival de este año.
“El año pasado, cuando inauguré el festival de cine, prometí que el 40º sería aún mejor. Y ahora que inauguramos el 40º, puedo asegurarles que el 41º será aún mejor”, dijo Pepe Vargas, director ejecutivo del Centro Cultural Internacional Latino (ILCC) y del CLFF, durante sus palabras de apertura.
La emoción y la alegría eran palpables mientras una multitud celebraba la diversidad de los latinos en todo el mundo.
“Celebramos la diferencia que existe entre nosotros… queríamos compartir la cultura de todos nuestros países”, dijo Vargas.
Como viajero ferviente, Vargas ha visitado muchos países y sus experiencias lo han llevado a ser selectivo en sus elecciones para el CLFF. Él ve el cine como un “arma transformadora” que puede cambiar la percepción que las personas tienen sobre los latinos y hacer que los perciban como son en lugar de atribuirles un estereotipo.
Insta a la audiencia a usar el festival como una herramienta para dar una vuelta al mundo y descubrir estos lugares.
“No necesitan un pasaporte. Todo lo que necesitan es pasar por el Teatro Landmark, simplemente vayan y vean tantas [películas] porque estas historias son únicas, no pueden encontrarlas en ningún otro lugar”, dijo Vargas.
Lo que comenzó como una pequeña proyección de 14 películas para alrededor de 500 personas en sus primeros años, ahora se ha expandido en una red de más de 2,500 cineastas, más de 5,000 artistas y alrededor de 35,000 miembros de la audiencia, dijo Vargas.
Maximino “Max” Arciniega Jr., co-escritor, co-productor ejecutivo y actor de ‘The Wingwalker’, fue uno de esos miembros de la audiencia en festivales pasados. Este festival lo inspiró a seguir una carrera en la industria cinematográfica.
“Este es uno de los momentos más importantes de mi vida. Me senté en esta audiencia cuando era un niño aquí en Chicago [en] diferentes teatros; Davis, Logan Square, el Landmark Century Center, y solía sentarme allí y ver películas independientes todo el tiempo”, dijo Arciniega en su discurso previo a la proyección.
La comunidad en Chicago siempre lo ha apoyado, incluso cuando fue a Los Ángeles para dedicarse a la actuación, dijo Arciniega.
Los cineastas destacados en este festival tienen todos una fuerte conexión con el evento. Su emoción se amplificó por cuenta de su 40ª edición.
“Hay muchos cineastas puertorriqueños que han pasado por los años y siempre han hablado sobre este festival. Así que es muy importante para mí no solo estar aquí, sino poder estar aquí [en] el 40º aniversario, dijo Ray Figueroa, un cineasta puertorriqueño que dirigió la película ‘Érase una vez en el Caribe’.
Matthew ‘Mateo’ Mulcahy, director ejecutivo adjunto del ILCC y del CLFF, dijo que era importante tener cineastas de diferentes países latinoamericanos y de la península ibérica, incluidos Haití y Belice. Señala que el festival de cine trata de concentrarse en películas LGBTQ+, afro-latinas e indígenas, especialmente si son realizadas por cineastas femeninas.
“Realmente nos esforzamos por representar a las comunidades más marginadas y menos representadas. Así que, por supuesto, tenemos películas de Puerto Rico y México, pero intentamos concentrarnos en los otros países porque no reciben tanta atención”, dijo Mulcahy.
De esa misma manera se seleccionan también los cortometrajes.
“Estoy realmente interesada en traer cortometrajes experimentales y nuevos medios al cine latino”, dijo Andrea Florens, la programadora de cortometrajes del festival.
Florens dice que la audiencia tiene una percepción negativa de las películas que provienen de América Latina y que estas percepciones no son una representación precisa del panorama cinematográfico.
“Es una idea muy restrictiva del cine. Y ha habido mucho cine innovador que ha ocurrido en América Latina, y no mucha gente está al tanto de ello”, dijo.
Los cortometrajes junto con los 50 largometrajes se proyectarán en el 40º Festival de Cine Latino de Chicago del 11 al 22 de abril de 2024.
El ILCC cerrará el programa de este año con la proyección de la película ‘Milonga’ de la directora Laura González en el Teatro Davis seguido de una gala de clausura en el Centro Cultural Germano Americano DANK Haus.
