En un refugio en Nogales, México, Wendy López Aguilar no podía dormir una noche. Preocupada por su hijo pequeño en el hospital, canalizó su angustia emocional bordando escamas de sirena en una manta, una servilleta decorativa.
Cuatro años después, sus mantas están expuestas en la Casa de Cultura de Chicago en la exhibición “Bordando Esperanza”, que presenta mantas creadas por migrantes en la frontera entre Estados Unidos y México. La exhibición está curada por Artisans Beyond Borders (Artesanos más allá de la frontera), una organización que brinda recursos a mujeres migrantes para que puedan bordar mantas como apoyo financiero y para su sanación emocional.
Valarie James, fundadora de Artisans Beyond Borders, ayudó a organizar la exhibición. James es voluntaria en la frontera y en Tucson, Arizona, proporcionando alimentos, refugio y asistencia legal a solicitantes de asilo.
“Cuando a veces sentíamos que no hacíamos lo suficiente, siempre recordaba esto: poco a poco, sólo poco a poco”, dijo James. “Pienso en eso con el bordado, porque así es. Es como esto, suave, poco a poco”.
Bordando su camino hacia los Estados Unidos
López es una de las muchas artistas migrantes presentadas en la exhibición. La artesana dijo que el bordado le brindó tanto apoyo económico como terapia artística durante su viaje a los Estados Unidos.
Antes de emigrar a los EE. UU., recuerda vivir en El Salvador, donde las pandillas extorsionaban a su familia, exigiendo que pagaran “renta” por su hogar y negocio. Dice que a su familia le cobraban sumas exorbitantes en muy poco tiempo.
“Me asaltaron cuando iba a la universidad. Se llevaron todo lo que tenía conmigo”, dijo López. “Dijeron ‘este es un mensaje para tu familia, que no estamos jugando y que hablamos en serio’.”
López viajó a México dos veces para solicitar asilo en Estados Unidos. La primera vez que estuvo en EE. UU., le entregaron una orden de deportación.
“Mi abuelo no me llevó a mi cita, a mi audiencia con inmigración”, dijo. “Esto sucede a menudo a las personas migrantes, que no tienen transporte confiable o personas que las ayuden a ir a sus citas”.
López se enfrentó a más obstáculos la segunda vez que regresó a la frontera. Su entrada a EE. UU. se retrasó debido al cierre de la frontera debido a la pandemia del COVID-19. Durante ese tiempo, su hijo pequeño se enfermó y estuvo hospitalizado durante 11 días. A pesar de todo, López siguió bordando.
“Incluso en las noches que no podía dormir, el bordado era una oportunidad para mí… para relajarme, sanar durante ese tiempo tan difícil”, dijo.
La sirena que bordó en su manta es uno de sus proyectos favoritos, ya que le ayudó a sobrellevar la estancia de su hijo en el hospital, dijo López.
“Bordé escamas en toda su cola… una por una”, dijo. “Siempre quiero que mis bordados sean diferentes. Es muy raro ver uno de los míos repetido”.
Preservando el arte en la frontera
Artisans Beyond Borders y “Bordando Esperanza” cuentan con el apoyo de La Casa de las Misericordia y Todas Naciones de Nogales, México, un refugio dirigido en parte por la hermana Angélica Macías.
Mientras estaba en Nogales, López se quedó en el refugio La Casa de las Misericordia y Todas Naciones, donde conoció a la Hermana Macías.
Juntas, Macías y James proporcionaron a López y a otras migrantes mantas y materiales artísticos pre-hechos para comenzar su recorrido en el bordado.
“Comencé a ver los efectos físicos, emocionales y espirituales del bordado en la vida de las mujeres que se quedaban en nuestro refugio”, dijo Macías.
Desde entonces, el programa de Macías ha alojado a un total de más de 2,500 migrantes y ha supervisado programas relacionados con todo, desde oficios y escuela primaria, hasta huertos comunitarios. Según el sitio web de La Casa de las Misericordia, el 88% de los migrantes que pasaron por el refugio llegaron a EE. UU. de manera segura.
“Valarie nunca, nunca me ha dejado. Siempre me ha tomado de la mano”, dijo López sobre James.
“Mi vida ha cambiado mucho”, dijo López. “Durante todo el proceso, Dios nos ha permitido llegar [a EE. UU.], y desde que llegué aquí esta vez, Dios me ha rodeado de personas realmente maravillosas”.
López ahora trabaja para Artisans Beyond Borders con James, sirviendo como administradora asociada para llevar el arte del bordado a migrantes en la frontera y en el refugio de Macías en Nogales.
James recuerda que todo comenzó después de haber encontrado algunas mantas desechadas en la frontera junto con otros materiales personales y artículos religiosos dejados por los solicitantes de asilo en su camino hacia EE. UU.
“Cuando comenzamos a encontrar estos [bordados] en el desierto, nos impresionaron”, dijo James.
Aunque algunos medios de comunicación han llamado a estas mantas “basura de migrantes”, las historias detrás de ellas contienen una abundancia de vida para los artistas y quienes ven su arte, dijo James.
“Eso nos mató… como residentes de la frontera, como mujeres. Comenzamos a rescatar esta belleza y protegerla, tratando de cuidarla, como sabíamos que lo harían las mujeres que la crearon, y se convirtió en una colección”, dijo James.
Las mantas en exhibición en Chicago reflejan las historias de las mujeres migrantes que las hicieron, pero también hablan a algunos espectadores a nivel personal. A través de este “humilde arte”, los solicitantes de asilo tienen una vía de expresión y voz, dijo López.
López dijo que comprende por qué muchas personas no quieren recordar recuerdos dolorosos, pero que compartirlos es importante para el proceso de sanación, razón por la cual no ha dejado de bordar.
“Las voces de las mujeres, estas bordadoras anónimas, que hicieron este hermoso trabajo, sus historias nunca se conocerán. Fueron silenciadas para siempre y quedaron en el desierto. Ahora… podemos realmente darle una voz a Wendy [López]”, dijo James. “¿Estas mujeres? Se niegan a permanecer en silencio. Sus voces están emergiendo ahora, cuando finalmente, nuestra cultura está lista para escucharlas.”
