Dejando que el ritmo se apodere de su cuerpo, Nicole Nicolalde a menudo se encuentra ensayando sus actuaciones de salsa y cantando con pistas de karaoke en su cocina. Para ella, la salsa no es solo una mezcla de música latina, sino un catalizador para la fusión.
Nicolalde, una cantante ecuatoriana de primera generación de Portage Park en Chicago, es una artista joven que fusiona la música latina clásica con sonidos modernos.
Su camino hacia los escenarios despegó cuando ella y su banda ganaron el primer lugar en la competencia Biggest Mouth de este año en Columbia College Chicago. La banda compitió contra otros 12 artistas por la oportunidad de ganar un premio en efectivo, una presentación en el Manifest Arts Festival y cobertura de medios locales.
Desde entonces, Nicolalde ha estado entreteniendo al público con conciertos vibrantes, el más reciente el 26 de septiembre en The Epiphany Center for the Arts.
Los miembros de la familia de Nicolalde también son músicos y siempre apoyaron su talento musical, dijo. Abrazaron las presentaciones en español y la cultura ecuatoriana. Aunque el español es su lengua materna, enfrentó inseguridades al cantar en español frente a un público predominantemente angloparlante con el que creció.
A medida que Nicolalde exploraba diferentes estilos musicales, incluido el teatro musical, se fue sintiendo más cómoda cantando en español, dijo.
“Sentía que no era lo suficientemente ecuatoriana o no lo suficientemente estadounidense”, dijo. “A medida que fui creciendo, aprendí que esa es la parte única. Soy algo propio y es algo nuevo”.
A medida que Nicolalde establecía su identidad musical, formó su propia banda mientras estudiaba en Columbia College Chicago. Los otros ocho miembros, a quienes conoció en la universidad, tocan una variedad de instrumentos, desde bongós y bajo hasta saxofón y trombón. El español ahora es parte integral de sus presentaciones, ya que la banda interpreta canciones tanto en inglés como en español.
“El lirismo en español está en un nivel completamente diferente”, dijo Nicolalde. “Es mucho más expresivo que el inglés, poético y hermoso. De eso me enamoré, especialmente de artistas como La India y Selena, que son las principales personas a las que admiro”.
La salsa es central en el estilo musical de Nicolalde, y ella incorpora a artistas contemporáneos como Rosalía y Kali Uchis en versiones de canciones de músicos más antiguos como Celia Cruz.
Los costos financieros de formar bandas grandes y la nostalgia por la salsa clásica impiden que crezca en la escena musical cambiante, dijo. Nicolalde busca revivir el género de una manera que mantenga su esencia original, pero que esté a la altura de los tiempos.
“Lo que queremos hacer es honrar las raíces, porque las raíces son muy importantes”, dijo Nicolalde. “También queremos hacer algo nuevo, algo fresco. Esa es la belleza del arte. Puedes hacer lo que quieras con él”.
Nicolalde y su banda disfrutan de interpretar desde temas de Jackson Five y canciones de Selena en estilo disco, hasta melodías de la cantante argentina Nathy Peluso. Su concierto más reciente incluyó números de jazz latino y un remix de la canción “Despechá” de Rosalía, hecho por uno de los compañeros de su banda. El remix fusionó el merengue con el estilo mambo-pop de la canción.
Otra parte influyente del enfoque de Nicolalde para hacer música es dar la bienvenida a personas latinas no hispanohablantes a sus presentaciones. Ella las anima a disfrutar de las canciones sin vergüenza por no hablar el idioma. El estereotipo del “no sabo kid”, que se burla de los latinos que no son fluidos en español, puede hacer que se sientan excluidos, dijo.
“Una cosa que quiero hacer con mi música es ser intencional con lo que sucede tanto vocal como instrumentalmente”, dijo. “Ambos se juntan y cuentan una historia al final. Si estamos haciendo bien nuestro trabajo, no importa en qué idioma lo cantemos… solo tienes que sentirlo e interpretarlo a tu manera”.
Nicolalde usa tanto el canto como el baile para contar historias en el escenario. A menudo coreografía sus propios bailes de salsa con sus compañeros de banda, incorporando coreografías de Ariana Grande, dijo. Le encanta lo “alma” que tiene la música salsa, lo que provoca una inclinación natural a moverse y bailar.
“Simplemente dejo que la música me diga qué hacer en el momento”, dijo Nicolalde. “Improviso con el público… y hago pausas para bailar cuando todos [sus compañeros de banda] están haciendo solos. Ese es el mejor momento para hacerlo y volverse loco”.
También aprovecha su experiencia en teatro musical para expresar las narrativas detrás de las letras de sus canciones. Su primera y próxima canción original, una pieza de salsa llamada “Aquella Noche” está muy influenciada por estos elementos teatrales, dijo.
Aunque todavía está en proceso, Nicolalde dijo que sus temas giran en torno a los enamoramientos y las inseguridades al navegar el amor.
Aunque la banda de Nicolalde solo ha estado junta por un año, ella tiene grandes sueños para su futuro y planea incursionar en la composición de canciones.
El reconocimiento es solo una pequeña parte de la satisfacción que obtiene al hacer música; su mayor motivación proviene de la diversión de crear arte. Su objetivo es viajar al extranjero y compartir su fusión de salsa con “todos y cualquiera”, dijo.
Nicolalde anima a otros artistas latinos a abrazar su herencia cultural en su música. Hacer redes con otros artistas latinos, aprender de sus experiencias y fomentar una comunidad no competitiva son algunos de los muchos beneficios de ser músico en Chicago, comentó.
A través de la narración musical, Nicolalde espera inspirar a una nueva generación de artistas y fanáticos, mientras lleva la música latina tradicional a nuevas alturas. Su objetivo es ser un puente entre el pasado y el presente, invitando a otros a bailar junto a ella.
