Rubén Garza, quien se considera un metalero certificado, lidera a una multitud de fanáticos del rock y músicos compañeros en un canto unificador: ¡“Abolir ICE”! La canción de su banda, “I.C.E. Breaker”, dirigida a la agencia federal de inmigración, es solo una de las canciones que representa el lema autoimpuesto del grupo: se llaman “Mexican Metal Maniac”.
La banda de Garza, Through N Through, fue una de las pocas que hicieron vibrar el lugar el 22 de febrero en el Metal Matinee de Work26 Skate Shop, una exhibición de música de metal pesado en el vecindario de La Villita de Chicago. Ese es el lugar donde Garza creció.
Otras bandas de metal que se presentaron incluyeron First Step to Glory, Crypt, Morbidity, November Riot y Unrivaled.
De los casi dos docenas de músicos que se presentaron en el Matinee, más de la mitad se identificaron como Latines o dijeron que se identifican estrechamente con la comunidad Latine porque provienen de barrios Latines en Chicago. Ver a los vecinos y miembros de la comunidad participando en la escena del metal llevó a Garza a creer que él también podría hacerlo, comentó.
“Tienes estas bandas más jóvenes, como Unrivaled, que son todas latinoamericanas. Mis primos pequeños me hablan sobre el metal, lo cual es una locura”, dijo.
Al crecer, Garza dijo que siempre sintió que era el único en su círculo que estaba interesado en el metal pesado.
“Siento que la comunidad latina siempre ha sido una parte importante del hardcore y del metal pesado”, dijo, citando bandas como Sepultura y Suicidal Tendencies como ejemplos de la representación latina en la música metal.
“Y eso fue lo que me hizo pensar, oh, yo también podría hacerlo. Hay gente morena haciendo todo lo que yo podría hacer”, añadió.
Work26 Skate Shop es propiedad y está operada por Jesús De la Rosa, quien mantiene el espacio abierto para que los jóvenes locales y los artistas trabajen, se reúnan, patinen, exhiban su arte y practiquen su música.
“Contraté a todos los chicos a los que les gusta patinar”, dijo De La Rosa, utilizando fondos que recibe de una subvención que la ciudad le otorga. Dijo que la tienda mantiene a los jóvenes alejados de la calle y en un espacio donde pueden involucrarse con sus intereses de manera segura.
Los jóvenes, muchos de La Villita y del cercano vecindario de Pilsen, disfrutan del espacio seguro que ofrece Work26.
Saúl García, bajista de November Riot y maestro de secundaria en La Villita, dijo que su banda ha tocado en cuatro shows en el espacio.
“Necesitábamos un espacio para que (los estudiantes) se sintieran seguros y tranquilos y vieran bandas en vivo”, dijo García sobre sus estudiantes de secundaria. “Esperamos que este sea el lugar”.
Garza compartió los pensamientos de García y De La Rosa sobre cómo la tienda de patines funciona como un espacio seguro, diciendo que también es un lugar donde las personas pueden ser ellas mismas sin juicio. Comentó que involucrarse en la música también ayuda a “mantener a las personas fuera de problemas, básicamente. Como mantener a los chicos alejados de las drogas”.
“Tratamos con mucha gente que nos mira por debajo por ser de (La Villita)”, dijo. “Piensan que vamos a ser traficantes de drogas o pandilleros. Y no es así”.
Garza dijo que piensa que la música metal es una valiosa vía para la autoexpresión.
“Desafortunadamente, muchos de los recursos que otros niños privilegiados reciben, nosotros no los tenemos”, explicó. “Para nosotros, es importante tener una salida para muchos de estos niños más jóvenes que no saben a dónde van… qué van a hacer con sus vidas. Tal vez esto les dé algo. Tal vez descubrirán, ‘Oye, quiero pintar, quiero cantar en una banda de metal’”.
Muchas de las bandas participantes que tocaron en el Metal Matinee ya se conocían entre sí. Garza y García crecieron juntos junto con los miembros de November Riot y Through N Through. Asistieron a las mismas escuelas secundarias en La Villita cuando comenzaron sus carreras musicales.
Jake Atut y Esteban “Stebs” Tevenal de la banda Morbidity conocieron a Garza a través de conexiones “en la escena”.
“Esta es una escena muy unida”, dijo Garza sobre las bandas del lado sur. “A veces, nos manejamos con el tiempo mexicano porque eso es lo que somos”.
Atut, cantante y guitarrista de Morbidity, dijo que los fanáticos, los locales y los miembros de la comunidad pueden apoyar mejor la escena metal de La Villita asistiendo a los shows, comprando camisetas y comprando o transmitiendo la nueva música de una banda cuando se lanza.
“Si te gusta algo, si escuchas algo, ve a verlo”, dijo Atut. Cree que ver a las bandas en persona “profundiza tu conexión con lo que escuchas”.
“Luego encuentras toda esta comunidad que está aquí, y personas que también decidieron que eso es lo que quieren hacer un sábado por la noche”, añadió.
