Cuando las personas imaginan a los coleccionistas de arte, quizá imaginan hogares exquisitamente decorados con las piezas más finas, raras y caras de la historia. Sin embargo, para un grupo de coleccionistas de arte negras en Chicago, el hobby trasciende el precio de una pieza .

A finales de febrero, el Southside Community Art Center, ubicado en el vecindario de Bronzeville en Chicago, presentó las historias de 15 coleccionistas de arte negras a través de 45 piezas de arte de sus colecciones personales. La nueva exposición resalta el “trabajo de la memoria” intergeneracional y la preservación cultural de las coleccionistas de arte negras en toda la ciudad. El proyecto fue denominado Beyond Frames.

“No se trata tanto de una visión técnica de la obra, sino de esta conexión emocional y cómo la cultura habla a las personas a través del arte”, dijo Rachel Duke, co-curadora de la exposición.

Cada coleccionista eligió tres piezas de arte que sentían que representaban mejor su identidad y su experiencia como coleccionista negra. Desde tocados nigerianos de cuentas que son de 2500 a.C. hasta obras del Movimiento de los Black Panthers y del Movimiento de Arte Negro de los 70, las coleccionistas eligieron una variedad de piezas que abordan diferentes aspectos de la historia negra.

Duke y su co-curadora Bethany Hill entrevistaron a cada coleccionista, aprendiendo sobre cómo su proceso de coleccionar y sus intereses estéticos se alinean con su identidad como mujeres negras en Chicago. A menudo, ambas mujeres se encontraban en conversaciones íntimas dentro de los hogares de las coleccionistas, dijo Duke.

También comentó que Beyond Frames fue diseñada para llevar una sensación hogareña a un ambiente de museo, con sillones, una chimenea y un piano decorando el espacio. Duke y Hill diseñaron intencionadamente una exposición exclusivamente femenina para ofrecer una visión única sobre el proceso de coleccionismo de arte de las mujeres negras, dijo Duke.

Según Duke, las coleccionistas de arte negras a menudo no ven el coleccionismo de arte como una inversión económica en las piezas más raras, sino más bien como una vía para archivar recuerdos.

“Ellas estaban contando su infancia, sus primeros encuentros con el arte, lo que las hizo querer coleccionar”, dijo Duke. “Esas son perspectivas que no siempre obtenemos en otras exposiciones”.

Christina Steed colecciona arte por razones similares. Una de las piezas que exhibió, The Don, es una pintura del artista de Detroit Quadra Curry. A pesar de su tamaño, costó menos de $1,000. Sin embargo, la identidad del artista como un hombre negro y queer y la representación de lo que ella llamó una mujer “inteligente, pero muy consciente” en la pintura, le resonaron profundamente.

Algunas de las otras piezas que exhibió incluyen Fly Into Egypt, una pintura al óleo sobre lienzo de Shirley Woodson de los años 70, y un retrato en técnica mixta de ella misma.

El esposo de Steed le regaló la pieza como un gesto romántico, titulado “My Heart”. Presenta una fotografía  de Steed relajándose en un entorno tropical mirando hacia el mar, rodeada por  lirios naranjas.

“No tengo maquillaje, estoy completamente vulnerable y me acababa de despertar”, dijo Steed sobre la foto. “Pensé, ‘no, me veo bien en las otras fotos’, pero esta es la foto que él (su esposo) eligió, y realmente me habla”.

Steed dijo que su colección de arte  resuena con ella más allá de las experiencias personales. Una de sus partes favoritas del coleccionismo de arte es ver las piezas de otros coleccionistas e interpretarlas como ella las ve, mientras aprende sobre diferentes perspectivas, añadió.

Aunque no crea arte ella misma, Steed dijo que la apreciación que tiene por el arte refleja la pasión que tiene por apoyar la creatividad negra y su preservación cultural.

“El arte es la forma más pura de expresión hasta que nos censuran”, dijo Steed. “Es la manera en que los artistas van a trabajar en tiempos de sufrimiento, en tiempos de opresión, en tiempos en los que necesitamos avanzar la conciencia. Las personas que lo aprecian, aunque no sean artistas, ahí es donde entramos nosotros a apoyar”.

Otras obras en la galería representan a las coleccionistas en diferentes etapas de su vida. Incluyen fotos familiares en blanco y negro y piezas de artistas negros con los que son amigas.

Una pieza, Market Queen, de un artista de África Occidental, muestra a una mujer vendiendo carteras y telas en la calle. Sonia Spencer, la coleccionista de la pieza, dijo que su conexión con ella es profunda.

“Me recordó a mí misma y a cómo las mujeres negras siempre están tratando de hacer que las cosas sucedan”, dijo ella.. “¿Ves cómo ella cargó [su carreta]? Está trabajando duro, pero no está triste”.

Shelby Evans-Thomas, quien asistió a la exhibición, expresó un sentimiento similar.

“Tengo tres palabras. Exquisita, exótica y elegante. Mis tres E’s”, dijo Evans-Thomas sobre la exposición. “Es bueno ver a las mujeres negras siendo puestas al frente, en el centro de atención. Siento empoderamiento”.

Aunque la comunidad de coleccionistas de arte negras y femeninas de Chicago pueda parecer de nicho, su influencia y contribuciones a la preservación de la historia negra siguen siendo fuertes, dijo Steed.

“Este grupo de mujeres que valoran el arte y quieren hablar sobre el arte y que son apasionadas por ello es una presentación que no vemos todo el tiempo”, dijo. “Estamos reafirmándonos unas a otras en apoyo del arte negro, la historia de apoyar el arte negro, la historia negra y el poder que las mujeres negras pueden tener cuando estamos juntas, reunidas y organizadas”.

Beyond Frames está actualmente en exhibición en el Southside Community Art Center, ubicado en 3831 S Michigan Ave, hasta el 29 de marzo. Encuentra más información aquí.