Como resultado de un proyecto que abarca distintas comunidades de Chicago, una pequeña caja de madera llena de libros donados estará ubicada en el campus de Gale Community Academy en Rogers Park, disponible gratuitamente para que los estudiantes puedan tomar libros y disfrutarlos.

La Oficina Egan de Educación Urbana y Alianzas Comunitarias de la Universidad DePaul se ha asociado con Gale Community Academy, una escuela pública desde preescolar hasta octavo grado, para instalar una Little Free Library en el campus escolar.

La ceremonia de inauguración de la biblioteca será el 14 de mayo a las 9:30 a.m., y contará con la asistencia de la concejal del Distrito 49, Maria Hadden.

El proyecto fue encabezado por dos organizadoras comunitarias escolares de la Oficina Egan, las estudiantes graduadas de DePaul Kendall Polidori y Maya Nesti. Su objetivo es fomentar la comunidad y el amor por la lectura en la escuela.

La idea del proyecto surgió del aprecio previo de Polidori por las Little Free Libraries. Cuando propuso la idea de llevar una al campus de la academia, el director de la escuela, Francisco Leal, expresó que había querido instalar una durante años, pero no contaba con los recursos para hacerlo.

La Oficina Egan de DePaul financió el proyecto, que costó aproximadamente $400 y fue pagado con una parte del presupuesto de la oficina. Además, miembros del club de arte juvenil de la organización comunitaria sin fines de lucro Centro Romero pintaron la biblioteca.

Según Polidori, esta colaboración con Centro Romero fue “una manera perfecta de colaborar juntos y simplemente tener más participación comunitaria, más allá de la escuela”.

Nesti y Polidori recolectaron gratuitamente 100 libros infantiles en Open Books, en Pilsen, asegurándose de que la selección incluyera libros tanto en inglés como en español. Los libros que no quepan en la biblioteca serán donados a la escuela.

Según el Illinois Report Card, solo el 11.6% de los estudiantes de Gale son competentes en Artes del Lenguaje en inglés. Aunque esta es en gran parte la razón por la que la Oficina Egan trabaja con la escuela, el director de la oficina, John Zeigler, dijo que las escuelas no deberían reducirse únicamente a estadísticas.

“Muchas veces escuelas como Gale y muchas de nuestras escuelas de CPS son retratadas de cierta manera porque vemos los datos de una forma muy concreta”, dijo Zeigler. “Porque estamos en universidades, debemos analizar datos, pero los datos no siempre cuentan toda la historia”.

Actualmente, Gale Community Academy no tiene una biblioteca escolar, y los maestros son responsables de comprar libros para sus salones. Según Nesti, los estudiantes quieren leer, pero carecen de recursos.

Esto quedó especialmente claro cuando se le dio a cada estudiante una hoja de papel para escribir el título de un libro que quisieran ver incluido en la Little Free Library.

“Fue muy hermoso verlos escribir títulos de libros que yo conocía desde que era niña”, dijo Nesti, añadiendo que tanto los estudiantes como el director parecen estar entusiasmados con el proyecto. “Los maestros han dicho lo emocionados que están porque a veces no recuperan los libros de sus salones ya que los niños quieren llevárselos a casa”.

Nesti añadió que actualmente los libros en los salones son proporcionados y pagados por los propios maestros.

Zeigler dijo que todas las alianzas escolares de la Oficina Egan comienzan a partir de una invitación de la escuela. Los estudiantes graduados y las comunidades con las que trabajan forman una “verdadera colaboración”, ya que tanto los estudiantes como las comunidades pueden beneficiarse mutuamente.

Nesti dijo que su trabajo con Gale Community Academy la ha beneficiado como persona.

Explicó que en estas colaboraciones “aprendes a hablar con las personas sin dominar la conversación. Aprendes a escuchar lo que la gente quiere, lo que necesita y lo que hace falta en sus comunidades. Creo que eso es algo muy valioso”.

Polidori dijo que espera que ella la Little Free Library se expanda y se convierta en un recurso comunitario más amplio.

“Esperamos poder llenar la biblioteca también con libros para adultos y unir a la comunidad”, dijo Polidori. “Es simplemente una manera de promover la alfabetización y divertirse mientras se lee”.

Polidori y Nesti también lanzarán una campaña de lectura una semana antes de la ceremonia de inauguración de la biblioteca, leyendo libros infantiles en salones de todos los grados en Gale.