Viviana Portero dijo que ha escuchado historias de amigos en Florida sobre policías que llaman a agentes de ICE después de detener a personas mientras conducen. Ella se siente más segura aquí en Chicago, una ciudad santuario.

Portero es una refugiada venezolana que llegó a Estados Unidos en 2023. A pesar de las agresivas políticas migratorias del presidente Donald Trump, se siente bienvenida y aceptada por organizaciones como la Illinois Venezuelan Alliance, que se ha comprometido a brindar ayuda, asesoría legal y acceso a la educación a refugiados como ella.

“Fue como, está bien, ahora puedo respirar”, dijo Portero, de 21 años. Primero vivió en Ecuador y luego en Alemania. Llegó a Estados Unidos para visitar a su hermana en 2023, pero los programas y la asistencia para refugiados, como la matrícula universitaria y la cobertura médica, la convencieron de quedarse durante lo que llamó “uno de los mejores años de mi vida”.

El último año ha mostrado un cambio importante bajo Trump.

Bajo el gobierno del presidente Nicolás Maduro, más de un millón de venezolanos huyeron a Estados Unidos debido a la corrupción y el colapso económico, y alrededor de 50,000 refugiados se establecieron en Chicago entre 2022 y 2024. La mayoría llegó en autobuses desde Texas bajo la dirección del gobernador Greg Abbott, lo que saturó la capacidad de la ciudad. Ahora, con la captura de Maduro, Trump ha eliminado las protecciones para los refugiados venezolanos en un intento de obligarlos a abandonar el país nuevamente.

Políticas actuales y acciones tomadas

Bases de datos federales muestran que, tradicionalmente, Estados Unidos ha recibido refugiados provenientes de África, Asia, Europa y América Latina.

Pero de los 6,069 refugiados admitidos hasta ahora en el año fiscal 2026, solo tres provenían de Afganistán. El resto eran sudafricanos blancos. Trump afirma que los afrikáners enfrentan discriminación racial y genocidio, lo que les permitió ingresar a Estados Unidos en cuestión de meses. Sin embargo, no existe evidencia oficial respaldada por datos policiales que apoye esta afirmación.

Al mismo tiempo, los afrikáners están siendo priorizados para ingresar sin cumplir con las clasificaciones requeridas para el estatus de refugiado. El Departamento de Estado está intentando reasentar a veteranos afganos que actualmente están en Estados Unidos. Sus opciones son la República Democrática del Congo o regresar a Afganistán, ambos lugares considerados inseguros y marcados por la inestabilidad y la violencia.

La administración Trump ha limitado la admisión de refugiados a 7,500 personas para el año fiscal 2026, la cifra más baja en la historia de Estados Unidos. Ese número es incluso menor que durante el punto más alto de la pandemia de Covid-19, cuando Estados Unidos admitió alrededor de 11,000 refugiados tanto en 2020 como en 2021.

Las nuevas políticas y restricciones representan el abandono de la Ley de Refugiados de 1980 y de una larga historia de ayuda humanitaria.

La administración Trump suspendió los programas de reasentamiento. A principios de año, la administración amplió las prohibiciones de viaje e inmigración para 39 países. También pausó todas las solicitudes de visas, residencias permanentes, permisos de trabajo, renovaciones y asilo para personas provenientes de esos países. Además, determinó que refugiados de algunos de esos países ya no eran elegibles para el estatus de protección temporal.

“Estados Unidos es un país enorme y muy rico. Y cuando se elimina a Estados Unidos como oportunidad, otros países no llenan ese vacío ni compensan la diferencia”, dijo Betsy Fisher, abogada de inmigración, profesora de derecho de refugiados en la Universidad de Michigan y directora de estrategia de Talent Beyond Boundaries.

“Broken By Design” y el impacto de las políticas

Fisher participó en un simposio de la DePaul Migration Collaborative el viernes 1 de mayo llamado “Broken By Design”. En la conferencia, ella y otros expertos discutieron la incertidumbre e inestabilidad que enfrentan los refugiados tanto dentro como fuera del país.

Los efectos económicos de estas políticas migratorias ya se están sintiendo. Solo en Illinois, los inmigrantes y refugiados han contribuido significativamente a la economía mediante impuestos, poder adquisitivo, fuerza laboral y emprendimiento. Casi el 30% de los emprendedores en el estado son inmigrantes. Los refugiados específicamente tienen un poder adquisitivo de $3.4 mil millones y han pagado $518 millones en impuestos estatales y locales, según el American Immigration Council.

“Las políticas de esta administración están perjudicando a Estados Unidos tanto internacionalmente como dentro del país”, dijo Craig Mousin, profesor de la Facultad de Derecho de DePaul y exabogado de inmigración.

Con menos admisiones y más deportaciones, las empresas e instituciones enfrentan dificultades, señaló Mousin.

“La educación superior se ha visto afectada en todo el país por la dificultad que tienen los estudiantes internacionales para obtener visas. La industria hotelera en Maine, la agricultura, la construcción, la atención médica, los restaurantes y los hoteles están sufriendo”, dijo.

DePaul está entre las universidades que enfrentan crisis presupuestarias y pérdidas significativas en ingresos de matrícula de estudiantes internacionales.

Los ciudadanos estadounidenses tienen opiniones divididas sobre las políticas migratorias de la administración Trump.

Una encuesta de 2025 del Pew Research Center encontró que los estadounidenses están casi igualmente divididos respecto a las deportaciones y otras tácticas migratorias. Sin embargo, una gran mayoría desaprueba poner fin al estatus de protección temporal para quienes lo tenían y suspender muchas solicitudes de asilo.

Una historia similar aparece en una encuesta realizada este año por el National Opinion Research Center de la Universidad de Chicago. El estudio encontró que la mayoría de los estadounidenses considera que las tácticas de Immigration and Customs Enforcement afectan negativamente la aplicación de las leyes migratorias, el orden público, la seguridad pública, la economía y la confianza en las fuerzas del orden.

Las opiniones sobre estas políticas están principalmente divididas según líneas partidistas. Cuando Chicago carecía de recursos para ayudar a los venezolanos que llegaron desde Texas en 2022 y 2023, miembros de la comunidad intervinieron para apoyar a los recién llegados.

“La cantidad de grupos religiosos, organizaciones comunitarias y vecinos alrededor de los distritos policiales que se unieron para proporcionar comida, mantas y ropa fue notable”, dijo Mousin.

Ahora, en lugar de ayudar con el reasentamiento, necesitan asistencia legal, añadió. Esto incluye a venezolanos cuyos casos de protección temporal y asilo ahora están en el limbo.

Portero todavía tiene estatus de protección temporal, pero su caso de asilo no será escuchado hasta noviembre de 2027.

Fisher es una de las personas que intenta ayudar a los refugiados a navegar el proceso legal.

“Lo que nos preocupa es que cientos y miles de personas que han estado pasando por un proceso, que están desplazadas y cuyas solicitudes simplemente no están siendo consideradas en este momento”, dijo Fisher. “Eso es un problema”.

Dado que Maduro ya no está en el poder, algunos venezolanos que están en medio de sus procesos de solicitud ahora no están seguros de si podrán recibir asilo y residencia permanente. Portero dijo que todavía existe miedo a la inestabilidad al regresar a Venezuela, ya que otras figuras poderosas del país también contribuyeron a las condiciones que obligaron a los venezolanos a huir.

Una de sus conocidas, quien asistió a su propia audiencia de asilo, fue detenida por ICE y actualmente se encuentra en un centro de detención después de que su caso fuera rechazado.

“No voy a mentir, es difícil”, dijo Portero. “No sabes si vas a regresar a casa todos los días”.

Antes de estas nuevas políticas y restricciones, Mousin y Fisher expresaron que ya existían desafíos y fallas dentro del sistema migratorio.

“El sistema nunca ha sido perfecto, pero ahora estamos retrocediendo en lugar de avanzar hacia una unión más perfecta”, dijo Mousin.

En el futuro, Fisher dijo que los defensores de la inmigración y los legisladores necesitan replantear el sistema migratorio, no solo devolverlo a como era antes de que Trump asumiera el cargo. Esto podría incluir mejorar el acceso a visas, enfocarse más en oportunidades laborales en áreas con vacantes y dar más control a los estados.

A pesar de las dificultades, muchos inmigrantes están luchando por quedarse y “mostrando perseverancia, incluso si no logran conseguirlo todo”, dijo Mousin.