Los residentes de La Villita dicen que están experimentando racismo ambiental luego de una demolición de una planta de carbón local. 

Edith Tovar, un residente permanente y organizador de la comunidad en la Organización de Justicia Ambiental de La Villita , dijo que la raza está jugando un papel importante en la injusticia que enfrentan comunidades de color después de la demolición de una planta de carbón de Crawford el 11 de abril. 

“La raza desempeña un papel sobre por qué ocurren estas injusticias en las comunidades de color”, dijo Tovar. “La Villita es una comunidad mexicana, mexicana-americana con estatus migratorio mixto, [tenemos] espacios verdes / recreativos limitados, los límites de nuestra comunidad abarcan el 44 por ciento de la industria y los edificios residenciales de unidades múltiples”.

LVEJO está trabajando con otras organizaciones de justicia ambiental para evitar que los contaminadores se salgan con la suya arriesgando la salud pública y creó una petición con una lista de demandas que están buscando con respecto a la demolición. 

La petición ha recibido más de 15,000 firmas en Change.org desde su lanzamiento el 12 de abril. 

“Muchos residentes y aliados están molestos por el hecho de que los funcionarios aprobaron permisos para que los contratistas de Hilco implosionen la chimenea durante una pandemia”, dijo Tovar. “Nuestra comunidad ya tiene altos niveles de emisiones de camiones diesel. El continuo ‘negocio como siempre’ durante esta pandemia realmente está exponiendo a los residentes a una calidad del aire poco saludable ”.

La Central Eléctrica de Crawford, ubicada en la avenida 35 y Pulaski, fue construida en 1926 por el Commonwealth Edison Company. Una vez visto como una maravilla de la ingeniería, se ha convertido en un riesgo para la salud de los residentes locales. 

“La planta de carbón Crawford tiene [aproximadamente] un siglo de antigüedad. Altos niveles de plomo, asbesto, cenizas de carbón. Todos estos son muy peligrosos si se exponen durante un largo período de tiempo ”, dijo Tovar. 

La exposición a largo plazo a sustancias tóxicas, como el plomo, puede causar problemas de salud como cáncer, trastornos nerviosos y problemas de fertilidad. 

Mark Potosnack, profesor de ciencias ambientales y estudios en la Universidad DePaul, dijo que aunque el impacto directo de la quema de carbón cesó cuando la central eléctrica se cerró en 2012, existe la posibilidad de que se liberen residuos tóxicos de la combustión durante la demolición.

“Cuando la planta de carbón, y especialmente su pila, fue demolida, una columna de polvo viajó a los alrededores”, dijo Potosnack. “El polvo en sí mismo puede ser dañino, y también existe la preocupación de que los residuos de la combustión de carbón anterior también se viertan en el vecindario”.

El vecindario de La Villita constantemente ocupa el lugar más alto en los niveles de contaminación del aire en todo Chicago.

Ana Solano, quien ha sido residente de La Villita durante 20 años, dijo que su comunidad se vio afectada de diferentes maneras por el humo liberado por la demolición. 

“Las consecuencias de la demolición fueron repugnantes”, dijo Solano. “El humo parecía aterrador, parecía una gran nube. Una enorme nube que cubría muchos bloques y era muy difícil respirar, incluso horas después de la demolición ”.

La oficina del concejal del distrito 22, Michael D. Rodríguez, dijo que Rodríguez tomó medidas inmediatas después de presenciar la nube de polvo y comenzó a hablar con vecinos preocupados. 

“El concejal entregó personalmente y ayudó a facilitar la distribución de máscaras faciales y la adquisición de más”, dijo la oficina del concejal. “Abogó, con el apoyo de los caucus latinos y progresistas del concejo municipal, para que el inspector general investigara el proceso de permisos que permitió que esta debacle continuara”.

Solano dijo que aunque algunos residentes fueron notificados el 9 de abril de la demolición, la mayoría de ellos no estaban al tanto.

“Siento que la demolición durante una pandemia fue más que irresponsable”, dijo Solano. Me siento ignorado por nuestros funcionarios electos. Estoy enojado. Estoy decepcionado.” 

Solano siente que los vecindarios segregados de Chicago jugaron un papel en la demolición. 

“Realmente me gustaría señalar cómo la política juega con lo que sucedió”, dijo Solano. “No hay forma de que esto se hubiera permitido en un vecindario más próspero. Chicago tiene una profunda historia de segregación y es triste que los problemas ambientales tengan esta capa de racismo estructural asociada ”.

Aunque Chicago tiene una población diversa en sus 77 vecindarios, la mayor parte de la ciudad está segregada en líneas raciales. El vecindario del sur de Chatham es 97 por ciento afroamericano, mientras que el vecindario del norte de Edison Park es 84 por ciento blanco. El 54 por ciento del lado oeste de la población del vecindario Humboldt Park son latinos.  

La oficina de Rodríguez dijo que los actos de injusticia están ocurriendo en vecindarios de color y no en vecindarios predominantemente blancos porque históricamente sus comunidades han sido marginadas. 

“El plan para poner un almacén y una terminal de camiones en La Villita es el racismo ambiental: la promesa de empleos en lugar de verse obligados a vivir con niveles peligrosos de contaminación es el núcleo del racismo ambiental”, dijo la oficina. “Es necesario limpiar el sitio de la planta de carbón. La chimenea tuvo que bajar eventualmente. Se convertiría en un peligro a medida que se deteriorara con el tiempo. El hecho de que no se consideró el aporte de la comunidad es otra instancia más de racismo ambiental ”. 

“Poner una planta de generación eléctrica de carbón en medio de una zona urbana y dejarla abierta durante tanto tiempo como lo hicieron es racismo ambiental. Esta historia de racismo aún no se ha superado “.