Por tres años, Maibeilis Chan, propietaria de Sabe a Zulia, ha traído  el sabor de su tierra natal Zulia, Venezuela a la comunidad de Belmont Cragin. Sabe a Zulia es un restaurante familiar  que vende comida venezolana como empanadas, tequeños y arepas. 

Para Chan, la meta del restaurante siempre ha sido servir  la comida casera con la  que ella creció en la ciudad de Chicago. 

“Nuestros productos son de una cierta región de Venezuela,” dijo Chan. “Queríamos que todos nuestros platillos fueran de Venezuela pero específicamente del estado de Zulia”.

Chan junto a su esposo, otros cuatro familiares y una maleta llena de sueños y ambiciones, emigraron a Chicago desde Zulia en 2018.

Chan, quien es abogada en Venezuela, y su hermana, periodista, tuvieron que huir de su tierra natal y llegar a Chicago debido al gobierno de su país. 

“Tuvimos que huir de Venezuela y vinimos aquí a los Estados Unidos”, dijo Chan. “Fue por la persecución, yo trabajaba en el área de la política en mi país y tuve que huir”.

Con esos sueños y ambiciones, Sabe a Zulia se estableció el verano de 2019, cuando Chan y su familia comenzaron a vender comidas caseras venezolanas a través de plataformas de redes sociales como Facebook.

Las primeras recetas que Chan y su familia prepararon eran pastelitos, empanadas y tequeños. Todo cocinado y vendido por la familia.

Chan dijo que ella y su familia decidieron comenzar a vender platos caseros venezolanos ya que tenían su propio restaurante en Zulia. 

A los seis meses de comenzar su negocio y operar desde casa, la familia pudo construir su clientela y conseguir suficientes fondos para abrir su propio restaurante. 

“Después de ver los excelentes comentarios de nuestros clientes y cómo administramos [el negocio], decidimos abrir el restaurante”, dijo Chan. 

Después de buscar posibles ubicaciones y llenar varios formularios comerciales, las puertas de Sabe Zulia se abrieron oficialmente al público el 16 de mayo de 2020.

Desde que abrió el restaurante, Chan dijo que sus clientes se han expandido más allá de la comunidad venezolana.

“Tenemos clientes que son de Puerto Rico, que son de México, Nicaragua. Tenemos clientes que prueben nuestra comida y les encanta”, dijo Chan. “Gracias a Dios nuestros clientes han crecido desde que abrimos el restaurante.”

El éxito de Sabe a Zulia proviene de momentos de sacrificio, trabajo y momentos difíciles para la familia. 

Cuando Chan y su familia abrieron las puertas de Sabe Zulia fue en medio de la pandemia del Covid-19. Al ser un negocio nuevo en el mercado de alimentos, Chan dijo que los primeros meses no fueron fáciles.

“Fue difícil”, dijo. “Veníamos aquí todos los días. De lunes a lunes estamos abiertos, nunca cerramos”.

Las restricciones del Covid-19 en la ciudad causaron que el restaurante funcionara  con restricciones, como recoger la comida afuera del local y sin servicio en el interior. 

“A veces nuestras ventas no eran tan buenas y a veces lo eran”, dijo Chan. “Nuestros esposos dejaron sus trabajos para protegernos del virus y comenzaron a venir al restaurante”. 

 Con la ayuda de la familia, Chan dijo que lo lograron. 

“Poco a poco lo logramos. Fue muy desafiante y difícil para nosotros porque era nuestro primer año y éramos los seis,” ella dijo. 

Las dificultades que Chan y su familia han enfrentado les ha permitido no sólo volverse más fuertes, sino continuar su impulso hacia el éxito. Desde la apertura de las puertas de su establecimiento, han sido capaces de traer más familia a su negocio.