El sistema de los refugios para migrantes en la ciudad de Chicago está desbordado mientras funcionarios de Texas continúan enviando migrantes. Con fondos limitados, el alcalde Brandon Johnson ha suspendido la expansión de refugios de la ciudad mientras pide al gobernador J.B. Pritzker que abra un espacio con las 2,000 camas que el estado prometió en noviembre.

Según datos de la ciudad, más de 800 autobuses han llegado a la ciudad desde agosto 2022, trayendo a más de 35,000 nuevos migrantes. Alrededor de 13,000 migrantes están alojados actualmente en los 28 refugios de Chicago, pero la demanda ha puesto presión sobre los funcionarios de la ciudad y el estado para encontrar soluciones.

La ciudad asignó $150 millones para servicios a migrantes y solicitantes de asilo en el 2024, pero gasta $1.5 millones en esos servicios todos los días, dijo Johnson en una conferencia de prensa el 24 de enero, donde explicó la última versión de la misión de la ciudad para apoyar a la creciente población de solicitantes de asilo en Chicago.

“Hay algunas limitaciones a lo que podemos hacer”, dijo Johnson.

Para hacer espacio a los migrantes, Johnson anunció primero un límite de estancia en refugios de 60 días para los migrantes el 17 de noviembre, el cual ha pospuesto desde entonces.

La primera ola de desalojos estaba originalmente programada para entrar en vigor el 16 de enero, pero por el mal clima, la presión de los miembros del concejo municipal y los

activistas llevaron a Johnson a suspender la política, ahora por tercera vez.

Más de una docena de concejales redactaron una carta al alcalde en enero, advirtiendo a Johnson que los desalojos harían más difícil la reubicación de los migrantes que se quedarían sin opciones de vivienda o refugio una vez que alcanzaran sus límites de estancia, según un informe de WBEZ. 

Johnson defendió la política en la conferencia de prensa del 24 de enero, citando políticas similares promulgadas en grandes ciudades como Denver y Nueva York.

Entre el 16 de enero y el 28 de febrero, 5,700 personas habrían tenido que abandonar los refugios de la ciudad. Ahora tienen 60 días adicionales. Aquellos que enfrentan desalojos entre el 1 de marzo y el 28 de marzo, alrededor de 2,100 personas, han obtenido una extensión de 30 días, dijo Brandie Knazze, comisionada del Departamento de Familia y Apoyo, en la conferencia de prensa del 24 de enero.

Una vez que alcancen su límite de estancia, las personas que aún necesiten vivienda tendrán que volver a solicitar refugio en la zona de aterrizaje de la ciudad, donde llegan los autobuses y los recién llegados tienen su primer contacto con los proveedores de servicios, dijo Knazze en la conferencia de prensa.

“Nuestro plan para refugios temporales de emergencia nunca fue concebido como una solución de vivienda a largo plazo”, dijo Johnson.

Breandán Magee, director senior de programas de la Coalición de Illinois para los Derechos de los Inmigrantes y Refugiados (ICIRR), dijo que su organización está preocupada por la política de estancia en refugios de la ciudad.

Magee dijo en un panel sobre migración forzada organizado en DePaul el 30 de enero que la falta de preparación para los desalojos de refugios podría provocar “una tormenta perfecta de personas que no están preparadas para ser desalojadas del sistema de la ciudad”.

El ICIRR es responsable de dirigir los fondos de la ciudad y el estado a los proveedores de servicios, según Magee, y es uno de los grupos que abogó por el estatus de ciudad santuario de Chicago, que protege a los migrantes de preguntas sobre su estatus migratorio y evita que se les nieguen servicios independientemente de su documentación.

“Mucha gente escuchó ese llamado y vino”, dijo. “Pero cuando llegaron aquí hace apenas un par de meses, encontramos que los refugios estaban desbordados”.

Además de los límites de los refugios, el estado también ha reducido un programa de asistencia de alquiler que ofrecía financiamiento estatal para ayudar a los migrantes a pagar el alquiler. Inicialmente, los migrantes recibieron seis meses de asistencia de alquiler, pero ahora el programa solo cubre tres.

Sin un trabajo, autorización de empleo, asistencia de alquiler y frecuentemente sin los beneficios públicos como atención médica y asistencia legal, aquellos que están listos para dejar los refugios durante la primera ola de desalojos estarían en serio riesgo, según Magee.

Magee dijo que solo alrededor del 10% de los migrantes que llegan reciben elegibilidad para continuar con la autorización de empleo, lo que les permitiría trabajar legalmente en los EE. UU. Lo mismo ocurre con los migrantes que solicitan asilo, lo que protege a las personas indocumentadas de ser deportadas si pueden demostrar que enfrentarán persecución o daño si son enviadas a casa.

El estado de Illinois le dio a la ciudad $160 millones en noviembre para apoyar el plan de reasentamiento de la ciudad.

Parte de este financiamiento estaba destinado inicialmente a ayudar a la ciudad a construir un campamento base invernal para migrantes en el vecindario de Brighton Park, que habría abierto 2,000 camas adicionales.

Sin embargo, los planes finalmente fracasaron después de que la Agencia de Protección Ambiental de Illinois (IEPA) encontrara que la tierra estaba contaminada y no apta para la construcción.

El último refugio administrado por la ciudad abrió el 18 de noviembre en un complejo de oficinas en la Avenida Elston. La ciudad no ha abierto ningún refugio desde entonces, aunque un refugio financiado por el estado en una farmacia CVS en Little Village abrió el 11 de enero.

Johnson sigue pidiendo a Pritzker que abra las 2,000 camas que el estado prometió construir en noviembre.

“El estado de Illinois está comprometido con la construcción de nuevos refugios”, dijo Johnson. “Hay varios lugares en los que se pueden construir esos refugios”.

Pritzker, quien está “profundamente preocupado” de que Johnson haya detenido la expansión de refugios, dice que el estado está dispuesto a hacer su parte, pero que la ciudad aún no le ha dicho dónde dirigir los recursos, según un informe del Chicago Tribune.

Con la ciudad a punto de agotar sus fondos, tanto Johnson como Pritzker están buscando el apoyo del gobierno federal.

Magee en el ICIRR dijo que la verdadera crisis es la falta de acción del gobierno federal para proporcionar asistencia.

“Desafortunadamente, eso requeriría un proyecto de ley del Congreso, y la financiación para Ucrania y para Israel, así como las disposiciones de seguridad fronteriza, todo está vinculado en este momento y es un verdadero lío”, dijo Magee. “Dentro de eso están algunas de las disposiciones que irían a algunas de las ciudades santuario, incluida Chicago”.

Mientras tanto, el gobernador de Texas, Greg Abbott, sigue enviando autobuses sin decirles a los pasajeros hacia dónde se dirigen.

Rob Paral, un consultor demográfico y de políticas públicas en Rob Paral & Associates, dijo que visitó el sitio en la frontera de Texas donde están estacionados los autobuses.

“¿Cuánta propiedad tienen en sus manos?” Paral preguntó a los invitados en el panel sobre migración forzada organizado en DePaul. “Eso es lo que tienen”, dijo en referencia a una foto de personas subiendo a autobuses en la frontera.

Elizabeth Kennedy, una experta en condiciones del país y científica social que también habló en el panel, dijo que algunas personas subestiman cuán conscientes están los migrantes de los riesgos asociados con su viaje.

“Saben que están arriesgando sus vidas, pero es con la posibilidad de que puedan tener una vida mejor…”, dijo. “Quieren ser alguien, quieren soñar, y tenemos estos derechos”.