Ellen Ochoa recordó una vista que la ha acompañado durante décadas. Mientras se encontraba en la cara oscura de la Tierra, esperando el amanecer a bordo del transbordador espacial Atlantis, una aurora boreal iluminaba el fondo del espacio. Ochoa acababa de desacoplarse de la Estación Espacial Internacional.
Al mirar hacia abajo, reflexionó sobre las casi 1,000 horas que pasó en el espacio a lo largo de su carrera. En esa primera hora, se convirtió en la primera mujer hispana en abandonar la atmósfera terrestre.
“Simplemente me sentí muy, muy afortunada de haber sido parte de todo eso”, dijo Ochoa.
Décadas después de su primer vuelo y de convertirse en la primera mujer hispana en liderar el Centro Espacial Johnson, Ochoa sigue siendo una fuente de inspiración con el lanzamiento de su propia muñeca.
El 15 de septiembre de 2025, la Barbie fue presentada en el sitio web de Mattel Creations en honor al Mes de la Herencia Hispana.
“Fue un gran honor que me consideraran”, comentó. “Creo que es una manera de llegar, especialmente a las niñas jóvenes, para que piensen en toda la gama de cosas que podrían hacer con sus vidas.”
Desde el lanzamiento de la primera muñeca en 1959, Barbie ha representado a mujeres en más de 200 carreras diferentes.
“Me sorprendió un poco saber que casi 40 de ellas han sido profesiones STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), incluyendo otras relacionadas con la exploración espacial”, explicó Ochoa.
La muñeca, diseñada por Carlyle Nuera, presenta a Ochoa con el traje naranja de lanzamiento y reentrada que usó en su primer vuelo espacial durante la misión STS-56 en 1993.
Ochoa envió a Mattel fotos de alta resolución de los diversos parches en el traje, que ahora están replicados en el atuendo de la muñeca. La Barbie viene con botas, guantes y casco desmontables.
“Fue una gran colaboración; trabajaron estrechamente conmigo y realmente se preocuparon por los detalles”, destacó Ochoa.
Ochoa reconoce la importancia de la representación diversa en los campos STEM, ya que ella misma miraba a otras personas como modelos a seguir en las primeras etapas de su carrera.
Mientras Ochoa obtenía su doctorado en ingeniería eléctrica en la Universidad de Stanford, Sally Ride, astronauta y física, se convirtió en la primera mujer estadounidense en el espacio.
“Antes parecía que las personas que eran astronautas no se parecían en nada a mí, ¿verdad? Y simplemente no lo concebía”, dijo Ochoa. “Fue realmente importante para mí ver a Sally, ver a las otras astronautas mujeres anteriores.”
Viviana Bahena, estudiante de segundo año en la Universidad de Illinois Chicago, siente que los logros de Ochoa representan también a todas las mujeres hispanas que a menudo son pasadas por alto.
“Me recuerda que mi origen no es una limitación; más bien, es parte de lo que hace significativo mi viaje”, comentó Bahena.
En 2019, Ochoa recibió la Medalla de Excelencia del Congreso del Caucus Hispano por sus contribuciones a la comunidad hispana. Unos años después, el expresidente Joe Biden le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad.
A lo largo de su carrera como científica, innovadora y líder, Ochoa dijo que siempre hubo quienes dudaron de ella debido a su origen cultural y su género.
“Me encontré con personas que estaban bastante convencidas de que alguien que se parecía a mí realmente no tenía cabida allí”, recordó Ochoa. “Pero también siempre tuve personas que me apoyaron. Así que fui muy afortunada en ese sentido.”
Ahora, Ochoa espera ser ese apoyo para otros y se esfuerza por alentar a los jóvenes a soñar en grande.
Nathalia Cárdenas, estudiante de tercer año en el College of DuPage, aseguró que solo con ver los logros de Ochoa es suficiente para inspirar a otros latinos a creer en sí mismos.
“Todos sus logros… realmente muestran que cualquiera puede alcanzar sus sueños, sin importar su etnia. Ella es un modelo a seguir tan importante para las jóvenes hispanas por sus esfuerzos”, dijo Cárdenas.
Ochoa subrayó la importancia de aprovechar las oportunidades y mantener una mente abierta mientras se avanza en la educación.
“Hacer que los estudiantes, tanto niñas como niños, hispanos y no hispanos, piensen en establecer metas altas para ellos mismos, en alcanzar algo que quizás nunca habían contemplado antes, es una meta”, expresó.
Cárdenas cree que la Barbie de Ochoa cumple precisamente esa función.
“Creo que tener una muñeca Barbie que represente estos logros inspirará a muchas niñas hispanas jóvenes”, concluyó Cárdenas.
Después de romper barreras en el espacio, la misión de Ochoa ahora está en la Tierra, inspirando a futuras generaciones a alcanzar las estrellas.
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Traducido al español por Laura Vázquez David.
