No fue hasta que se dispararon los impuestos de propiedad para su librería en Pilsen que Juan Manuel Girón se dio cuenta de que el conocimiento compartido de autores latinoamericanos estaba en peligro.

Esto causó que algunos residentes del vecindario también se sintieron indignados al ver que el aumento de impuestos a la propiedad podría llevar al cierre de la librería de Girón, privándolos de un referente que ha estado en su comunidad durante casi 40 años.

Girón Books, ubicada en 2141 W. 21st St., es una de las pocas librerías en Chicago que vende libros en español que abarcan libros de  autoayuda hasta novelas y libros de inglés como segundo idioma (ESL).

“Es un golpe en la cara”, dijo Girón. “Es una forma de decirme: ‘Lárgate, ya no eres bienvenido aquí'”.

Girón dijo que fue uno de los propietarios de negocios cuyos impuestos a la propiedad se dispararon en agosto del 2021 y a quienes se les informó que aumentarían porque vivían en un “área deseable”.

Afortunadamente, Girón pudo contratar abogados y reclasificar el edificio para reducir sus impuestos.

“Sobrevivimos la tormenta por el momento”, dijo Girón. “Encontré el apoyo de la comunidad y el respaldo de familias que tal vez nunca habían expresado su idea de perder Girón Books”.

A pesar de la incertidumbre, Girón dijo que no es la primera vez que se enfrenta a las presiones de una sociedad que quiere que su gente aprenda inglés “para tener éxito”. Por eso, desde 1985 su misión ha sido “conservar el patrimonio de los lectores latinos”.

Lourdes Torres, profesora de Estudios Latinoamericanos y Latinos en DePaul, quien ha investigado sobre sociolingüística, dice que ha notado una diferencia en la habilidad con el idioma español entre los latines de primera, segunda y tercera generación.

A través de su investigación, Torres señaló que muchas personas en Estados Unidos erróneamente piensan que el idioma español ha tomado el control. Sin embargo, también, ha descubierto que a menudo los jóvenes de tercera generación no pueden comunicarse con sus abuelos porque solo hablan en inglés.

“Incluso con la cantidad de inmigrantes que tenemos de América Latina, el español está, en su mayor parte, considerando la tradición de los idiomas que mueren en los Estados Unidos”, dijo Torres.

Isaías Ponpa, un estudiante de DePaul, dijo que los libros en español son importantes para conectar con la comunidad, ya que la historia y la cultura que transmiten perduran durante generaciones.

Aunque Ponpa no ha visto un aumento significativo en la representación latina en la industria editorial, él cree que eso debería cambiar.

“Viniendo de una familia mexicana de primera generación, crecí presenciando cómo mis padres no podían acceder ni utilizar libros, documentos y cualquier pieza literaria debido a la barrera del idioma”, escribió Ponpa.

Ponpa dijo que a menudo piensa en cómo la falta de libros en español significa que muchas personas no pueden leer.

Girón dijo que en Estados Unidos se les enseña a las personas a asimilarse, se les dice que eso será lo mejor para ellos. Sin embargo, a menudo, las personas comienzan a sentir curiosidad por su cultura y herencia. Él piensa que su librería es tan importante como tener el Museo Nacional de Arte Mexicano y escuelas públicas con nombres de héroes aztecas.

En una ciudad como Chicago, que tiene una gran población de habla hispana, tener librerías en español es vital para la comunidad, dijo.